高阙塞，郡府廨舍，户曹文书房。
此处比之前的核查公房要狭小杂乱许多，堆积着历年军民户籍、田亩账册以及刚刚送来的、墨迹未干的野马川阵亡将士初核名录。陈令史正带着两名书吏，将这名录与军中在册兵员籍档进行逐一核对。空气中弥漫着陈年竹简的霉味与新墨的微腥。
工作繁琐而细致。陈令史一丝不苟，每发现一个名字，便在军中籍档上做出标记，并记录下该士卒的籍贯、入伍时间、所属部曲等信息。初步核对下来，阵亡名录上的名字，绝大多数都能在军籍册上找到对应，信息基本吻合。然而，随着核对深入，一些细微的“差异”开始浮现。
“陈令史，您看这里。”一名书吏指着一处记录，“阵亡士卒孙丙，名录记载为‘高阙戍卒第二曲第三屯弩手’，然军中籍档显示，孙丙于去岁高阙血战后，因右臂重伤，评定为‘不可复役’，已于今年二月除名，并发放了伤残抚恤，记录在此。”他推过另一卷伤残除名册。
陈令史目光一凝，接过两卷册子仔细比对。确实，同名同姓，籍贯也相同，都是朔方郡临戎县人。阵亡名录上记载的入伍时间、所属部曲，与军籍册早期记录一致。但军籍册明确标注，此人已因伤残除名。
“去查伤残抚恤发放记录，看孙丙是否确已领取。”陈令史沉声道。
书吏很快找来相关记录卷宗，上面确有孙丙画押领取抚恤的凭证，日期是今年三月。
一个已经因伤残除名、并领取了抚恤的士卒，如何又出现在数月后的阵亡名录上？是记录错误，重名巧合，还是……有人将已除名者的名字，重新列入阵亡名单，冒领抚恤？
“还有此处，”另一名书吏也发现了问题，“阵亡士卒钱丁，名录记载为‘朔方郡兵第三营步卒’，然其军籍记载，此人于今年五月，因‘酗酒斗殴、殴伤上官’，被杖责四十，革除军籍，递解回乡。有革除文书为证。”
又一个本不该在军中的名字，出现在了阵亡名录上。
陈令史的心跳微微加速。他强压住激动，继续核对。一个时辰后，他们从这份约三百人的阵亡初核名录中，找出了五个类似的存在明显矛盾的姓名。其中三人标注为“伤残除名”，两人为“违纪革除”。
比例不高，但绝对异常。阵亡名录的初步核实，是由军中功曹、司马与郡府户曹协同进行，按理说不该出现如此低级的、与军籍底档直接冲突的错误。除非……有人故意为之。
“将这几处疑点，连同相关文书抄录，整理成册。”陈令史吩咐道，声音带着压抑的兴奋，“另外，调阅这五名‘阵亡’士卒的抚恤请发文书，看是否已经申领，或正在流程中。再，查问军中相关功曹、户曹经办吏员，关于这份阵亡初核名录的拟定过程，尤其这五人的信息，是由何人提供、何人所录。”
“诺！”
陈令史走到窗边，望着外面秋日高远的天空，深深吸了口气。张中丞果然料事如神。战事一起，新的文书流动，便是新的破绽滋生之时。这五个名字，或许只是冰山一角，但足以成为撬开朔方“抚恤发放”乃至“军籍管理”黑箱的一把钥匙。李靖王，你的麻烦，恐怕才刚刚开始。
长安，梁王辅政王邸。
气氛与朔方的沉重压抑截然不同，处处透着一股志得意满的张扬。刘武斜倚在铺着白虎皮的胡床上，手中把玩着一枚新得的和田玉璧，听着下首公孙诡的禀报，嘴角噙着惬意的笑容。
“……廷尉诏狱接手游侠案后，已初步审讯。虽未直接牵扯魏其侯，然其门下两名舍人，已被证实与涉案游侠头目有过财物往来，并在斗殴前日曾于酒肆密会。廷尉正拟文书，请魏其侯对此二人行为做出解释。”公孙诡阴声道，“窦婴今日托病未朝，其门下宾客，亦有多人告假或闭门不出，显是慌了手脚。”
“慌？”刘武嗤笑一声，“他早该慌了。跟孤斗？他还嫩点。告诉廷尉，不必顾忌，该怎么办就怎么办。一定要让咱们的大将军，好好‘解释’清楚。”
“是。”公孙诡应下，又道：“朔方军报已至，李玄业斩首四百，自身伤亡近千。王爷的批文也已发回朔方。据我们在朔方的人探知，张汤并未因战事离去，反而开始核查战后文书，似乎已发现阵亡名录中有些……不甚妥当之处。”
“哦？”刘武坐直了身体，眼中精光闪烁，“张汤倒是勤勉。可曾探知具体？”
“详情不知，只知其副使近日频繁调阅军籍、抚恤册，似在比对。我们的人地位不高，难以接触核心。”公孙诡道，“不过，北边（匈奴）有密信至。”他呈上一卷用火漆封着的羊皮小筒。
刘武接过，拆开火漆，抽出里面一张窄小的羊皮纸，上面用扭曲的匈奴文写着几行字。他自幼喜好弓马，对匈奴文字也有所涉猎，勉强能读。看罢，他脸上笑容更盛，却透着一股冰冷的寒意。
“挛鞮狐鹿姑说，上次只是‘开胃小菜’，若