刘武又拿起李玄业那份军报，眼中闪过一丝狠厉：“要钱要粮？好啊，孤给你。传孤令谕，以辅政亲王名义，批转兵部、大司农：朔方御虏有功，着即拨付阵亡抚恤、赏功钱粮，然需详核斩获、损耗，以防虚冒。另，边关新经战事，防务堪忧，着靖王李玄业即行加固高阙、野马川等处城防，所需工料，可由朔方先行垫支，事后报销。”
这是典型的“口惠而实不至”。答应给钱粮，但要“详核”，拖延时日；要求加固城防，却让朔方“先行垫支”，以其目前财力，无异于雪上加霜。既能彰显他“体恤边将”，又能实际加重李玄业的负担。
“李玄业，孤看你这点家底，还能撑到几时。”刘武将两份文书扔在案上，嘴角噙着冰冷的笑意。
陇西，黑松林深处。
林深苔滑，古木参天，光线昏暗。李敢、曲三和那名羌族向导，如同三只受伤的野兽，在几乎无路的密林中拼命穿行。身后，犬吠声与人声似乎被茂密的植被阻挡，变得飘忽不定，时而清晰，时而模糊，但始终如跗骨之蛆，未曾远离。
“不能停！细犬鼻子灵，顺风能闻几里地！”羌族向导喘着粗气，声音嘶哑，“往高处走，去鹰愁涧！那里水急，能冲掉气味！”
李敢已疲惫欲死，双腿如同灌铅，肺部火辣辣地疼。汗水混着脸上的锅灰，淌下一道道泥痕。他手中的短刀早已不知丢在何处，只能徒手扒开横生的枝杈荆棘，手上、脸上被划出无数血口。死亡的恐惧从未如此真切，但他心中却有一股狠劲被逼了出来——不能死在这里！绝不能！
就在他们挣扎着爬上一处陡坡时，李敢脚下一滑，踩脱了一块松动的岩石，整个人向后仰倒，顺着陡坡翻滚下去！坡下是乱石与荆棘！
“小子！”曲三惊吼，想要抓住却已来不及。
羌族向导也变了脸色。
李敢只觉天旋地转，身体被石块磕碰，被荆棘撕扯，剧痛传来。然而，就在他即将重重撞上一块突出巨岩的瞬间，一股莫名的、清凉的“气流”似乎拂过他的身体，让他下坠的势头诡异地微微偏了一丝，擦着巨岩边缘滑过，滚入下方一片异常茂密、几乎不见天日的蕨类植物丛中，虽然摔得七荤八素，浑身剧痛，但似乎避开了致命的撞击。
坡上，曲三和向导急忙绕下，在蕨丛中找到了蜷缩着的李敢。见他还能动弹，只是多处擦伤淤青，并无骨折重伤，两人都松了口气。
“真是命大……”羌族向导喃喃道，看向李敢的眼神多了几分惊异。方才那一下，在他看来几乎是必死无疑。
曲三扶起李敢，老眼扫过周围地形，忽然低声道：“别出声！听！”
犬吠声，就在坡顶不远处响起！而且，不止一处！至少有两只，正在兴奋地吠叫，显然发现了他们滚落的痕迹。
“被撵上了！”羌族向导脸色惨白。
李敢的心沉到谷底，绝望涌上心头。就在这时，他脑海中，毫无征兆地，浮现出一幅极其模糊、转瞬即逝的“画面”——仿佛是从极高处俯瞰，这片黑松林的东北方向，约百丈外，有一处被藤蔓几乎完全覆盖的、狭小的山石裂隙，裂隙后似乎有微弱的风流动……
这“画面”来得突兀，毫无逻辑，却清晰无比。
是幻觉？还是……
“往东北！百丈外，藤蔓后面有石缝，能藏人！”李敢几乎是不假思索，用尽力气嘶哑道。
曲三和向导一愣，惊疑地看着他。东北？那里是更密的林子，他们从未去过。
“信我！”李敢眼中爆发出最后一丝求生的光芒，挣扎着起身，朝着东北方向踉跄冲去。曲三与向导对视一眼，一咬牙，紧随其后。
三人不顾一切地拨开荆棘，在昏暗的林间拼命奔跑。身后，犬吠与人声越来越近，甚至能听到追兵呼喝与兵刃磕碰树木的声音。
百丈距离，在平时不过片刻，在此刻却漫长得如同穿越地狱。李敢几乎是用意志拖着身体在移动。终于，在穿过一片格外茂密的灌木后，前方赫然出现一面长满青苔与厚重藤蔓的岩壁。岩壁底部，果然有一道极不起眼的、被藤蔓几乎完全遮蔽的狭窄裂隙，仅容一人侧身挤入。
“快！”曲三低喝，率先拨开藤蔓，侧身挤了进去。羌族向导紧随其后。李敢最后看了一眼身后隐约晃动的追兵身影，一低头，也挤进了裂隙。
裂隙内一片漆黑，狭窄潮湿，但深入数步后，竟豁然开朗，是一个不大的天然石穴，有微弱的光线从上方岩缝透入，隐约可见地上有干燥的苔藓和散落的兽骨。最重要的是，有一丝极其微弱的、带着湿气的风，从石穴深处不知名的缝隙中吹出。
三人挤在穴中，屏住呼吸，心脏狂跳。很快，犬吠声与人声来到了岩壁之外。
“气味到这里断了！”
“四下搜！肯定就在附近！”
“这藤蔓后面……好像有个缝！”
“太窄了，人能进去？”
“放狗试试！”