“你血口喷人！”窦婴勃然大怒，指着刘武，“老夫行事，光明磊落，门客纵有不肖，自当依法惩处，何惧稽查？倒是你，刘武！你以藩王之身，留京辅政，本当匡扶社稷，安抚天下，却屡兴大狱，罗织罪名，排挤忠良，今日更是欲借区区游侠之事，构陷大臣，其心可诛！陛下！太皇太后！梁王此举，绝非为公，实乃挟私报复，扰乱朝纲！请即刻下诏，驳回其请，仍由有司依常例办理！”
双方针锋相对，言辞激烈，殿上群臣噤若寒蝉，无人敢轻易插言。新帝刘荣看着舅父与皇叔在自己面前几乎撕破脸皮的对骂，只觉头晕目眩，手心冰凉，嘴唇翕动半晌，才勉强发出细弱的声音：“二……二位爱卿，皆……皆是为国事计，不必……不必如此争执。此事……此事容后再议，容后再议……”
“陛下！”刘武提高声音，目光逼视刘荣，“此非寻常政务，关乎国法尊严与朝廷威信！岂可‘容后再议’？难道要等流言蜚语传遍天下，说陛下包庇权臣，纵容门下横行不法吗？臣恳请陛下，为江山社稷计，速下决断！”
窦婴亦扑通跪下，老泪纵横：“陛下！老臣一片赤心，可昭日月！梁王狼子野心，步步紧逼，今日若开此例，明日朝中将无宁日！请陛下圣裁！”
刘荣被两人逼得几乎瘫倒在御座上，无助地望向珠帘之后，声音带着哭腔：“皇祖母……孙儿……孙儿该当如何？”
珠帘后，久久无声。满殿目光，皆聚焦在那道垂帘之上。最终，窦太后苍老而疲惫的声音缓缓传出，带着不容置疑的决断：“皇帝年幼，未曾经历。此案，既有疑涉朝臣，便非小事。着，移交廷尉诏狱，由廷尉、御史中丞、司隶校尉共审。然，需以实据为凭，不得罗织，不得株连，速审速决，以安人心。皇帝，可准奏。”
“孙儿……孙儿遵皇祖母旨意。”刘荣如蒙大赦，连忙应下。
窦婴脸色瞬间惨白，身躯晃了晃，几乎站立不稳。他望向珠帘，眼中充满了震惊、痛苦与深深的失望。太后……终究还是偏向了她的幼子。
刘武嘴角勾起一丝胜利的冷笑，躬身道：“臣，遵旨。定当督促有司，公正审理，不负太后、陛下信任。”
朝会在一种极度压抑与分裂的气氛中结束。窦婴仿佛瞬间苍老了十岁，在几名门生故吏搀扶下，踉跄出殿。刘武则意气风发，在公孙诡、羊胜等心腹簇拥下，昂首离去。群臣默默散去，心中各怀鬼胎。谁都看得出，经此一事，梁王权势更炽，而窦婴一系，已遭重挫。长安的天，似乎真的开始变了。
陇西，狄道西北，羌道边境山区。
这里山高林密，沟壑纵横，是羌汉杂居、官府控制相对薄弱的区域。李敢穿着一身与山民无异的破烂羊皮袄，脸上涂抹着锅底灰，头发用草绳胡乱束起，正蹲在一处隐蔽的山涧旁，用一把短刀费力地切割着一只刚捕获的野兔。他的动作还显生疏，但眼神锐利，耳朵警惕地捕捉着周围的风吹草动。
离开狄道老宅已五日。七叔公在接到长安方向似有异动、且陇西郡内陌生面孔增多的密报后，果断决定让他远离族人聚居地，入山躲避。同行的只有那名沉默寡言却经验丰富的老部曲曲三，以及另一名熟悉山路的羌族向导。
几日来，他们昼伏夜出，专走偏僻小径，避开了几处可能有问题的关卡和村落。但李敢能感觉到，搜捕的网正在收紧。昨日路过一处山间猎户临时歇脚的窝棚时，他们发现了一些不属于猎人的新鲜足迹和丢弃的干粮包装，上面隐约带有官制印记。曲三判断，至少有四五人，在此搜寻过，时间不超过一天。
“小子，动作快点，吃完还得换地方。”曲三蹲在一旁，嚼着一块干硬的肉脯，浑浊的老眼扫视着四周密林，“这地方不能久留。那伙人，像是官面上的，但行事鬼祟，不亮身份，不是郡兵就是更上面的鹰犬。冲你来的。”
李敢默不作声，加快手上动作。鲜血沾染了他的手，腥气扑鼻。若在从前，他或许会不适，但此刻，他心中只有生存的冰冷念头。父亲在朔方腹背受敌，自己在陇西山野逃亡，梁王……好狠的手段。
突然，曲三和那名羌族向导几乎同时猛地抬头，侧耳倾听。李敢也立刻停下动作，握紧了手中短刀。
远处，隔着两道山梁，隐约传来几声犬吠！不是山中猎犬的叫声，而是……一种更为亢奋、尖锐的吠声！
“是细犬！官家驯来追踪的！”羌族向导脸色一变，低呼道。
“走！”曲三当机立断，一脚将火堆余烬踢入山涧，拉起李敢，“往北，进黑松林！那里林密苔滑，气