“另外，”李玄业望向窗外阴沉的天空，“李广那边，可有新消息？匈奴游骑近日动向如何？”
周勃神色一肃：“正要禀报王爷。李广将军传讯，阴山以北匈奴游骑非但未减，反有增多之势，且活动范围扩大，似在测绘地形，窥探各隘口虚实。昨日，更有小股胡骑试图接近野马川外围烽燧，被我斥候驱离。李广将军判断，匈奴恐有异动。请王爷示下。”
李玄业眉头紧锁。张汤在城内步步紧逼，匈奴在塞外虎视眈眈，真是内外交困。“告诉李广，严密监视，加派游骑。若胡虏敢再近烽燧，可酌情射杀驱赶，但切不可追出过远，免中调虎离山之计。各关隘守军，即日起提高戒备等级。粮秣、箭矢，务必充足。还有，以本王名义，行文云中陈垣、雁门李都尉，通报匈奴异动，请其协防警戒，互通声气。”
“诺！”
长安，未央宫前殿侧厢。
这里平日是供朝臣等候召见或处理紧急政务的朝房。此刻，窦婴与数名支持新帝的官员，正与以宗正刘通为首的几名梁王派官员，进行着一场气氛紧张的“商讨”。商讨的焦点，正是云中太守陈垣的“考绩”与“调动”问题。
梁王刘武以“辅政亲王、总领朝政”的名义，认为陈垣“近年治郡平平，边备未见显效，且与朔方往来过密，恐失朝廷节制边镇之意”，提议将其调任他郡，另选“干员”接任云中。窦婴等人则力陈陈垣“久镇边郡，熟悉胡情，牧民有方，与朔方协同乃为共御外侮，非为结党”，坚决反对无故调动边郡重臣。
双方引经据典，各执一词，争得面红耳赤。窦婴须发皆张，怒斥刘通等人“不以国事为重，专以党同伐异为能”。刘通则阴阳怪气，暗指窦婴“庇护私人，罔顾朝廷法度”。其余官员或帮腔，或劝和，或默然旁观，朝房内一片嘈杂。
“够了！”一声略带颤抖但强作威严的喝声响起。众人望去，只见新帝刘荣不知何时已站在朝房门口，脸色有些发白，在几名宦官簇拥下，略显无措地看着房内众人。他显然是被这里的争吵惊动了。
“参见陛下！”众人连忙行礼，争吵暂歇。
刘荣走进来，在正中主位坐下，看着下方神色各异的臣子，鼓起勇气道：“云中太守……乃边郡要职，关乎北疆防务。陈垣……陈垣是否有过，当依考绩、凭实据而定。岂可因……因与邻郡往来，便妄加猜疑，骤行调动？皇叔、舅父，诸位爱卿，还当以国事为重，和衷共济才是。”
他这话，看似各打五十大板，实则隐隐偏向了窦婴一方，至少否定了“因与朔方往来”而调动的理由。
刘通面色微变，正要再言，窦婴已抢先躬身道：“陛下圣明！边将和睦，方能同心御虏。陈垣并无大过，岂可轻动？臣愿以身家性命，保陈垣忠于王事！”
刘荣看着舅父激动的样子，又看看脸色阴沉的刘通，心中一阵慌乱，只想快点结束这场令他难堪的争执，便道：“此事……容后再议。丞相何在？请丞相一并参详。朕……朕有些乏了，先回宫了。”说完，不待众人反应，便在宦官搀扶下匆匆离去。
留下朝房内众人面面相觑。窦婴看着刘荣仓皇离去的背影，心中五味杂陈，既有对皇帝微弱支持的欣慰，更有对其软弱退缩的失望与焦虑。刘通则冷哼一声，拂袖而去，眼中寒光闪烁。
这场争执，虽未立刻分出胜负，但裂痕已公开化。梁王调动陈垣之举受挫，但绝不会罢休。而皇帝的态度，也让双方都看清了其摇摆与无力。长安朝堂的平静水面下，暗涌更加湍急。
长乐宫，猗兰殿后园。
秋阳暖融融地照着园中的几株菊，初绽嫩黄。王美人坐在廊下，看着儿子刘彘在乳母和宫女看护下，追扑着一只翩翩飞舞的黄蝶。孩童清脆的笑声在静谧的园中回荡，暂时驱散了宫墙内外的阴霾。
她的母亲臧儿从廊角转出，手中拿着一卷不起眼的简札，走近低声道：“美人，田蚡递来的消息。”说着，将简札递上。
王美人接过，并未立刻打开，只用手轻轻摩挲着简札边缘，目光依旧落在儿子身上，口中低声问：“说了什么？”
“两件事。其一，朝堂上，魏其侯与梁王的人，为云中太守陈垣之事，几乎当众争执起来，陛下未能决断，不欢而散。其二，市井传闻，有司隶校尉的差役，在调查长安一些游侠与梁王府宾客斗殴之事，似乎……牵涉到了梁王门下几个颇得用的谋士，如公孙诡、羊胜之流。”
王美人眼中闪过一丝微不可查的亮光，随即隐去。她这才展开简札，快速扫过上面密写的字迹。内容与臧儿所言大致相同，但更详细些，提到了争执的具体言辞和司隶校尉调查的指向。
“魏其侯……终于还是按捺不住了。”王美人轻声自语，将简札就着身旁小炉的火苗点燃，看着它化为灰烬，“也好。他们斗得越厉害，盯着猗兰殿的眼睛就越少。”她顿了顿，“告诉田蚡，继续留意，但万不可掺和其中，更不可留下把柄。那些游侠之事，与我们无关。”
这章没有结束，