李敢豁然转身，见七叔公不知何时已站在不远处的树荫下，手中拄着一根寻常的竹杖，正看着他。
“七叔公。”李敢连忙站直，行礼。
七叔公缓缓走近，目光扫过那株被砍得面目全非的枯木，又落在李敢身上那些尚未完全消退的淤青和细碎伤痕上。“听说，长安来了天使，要去朔方。”
李敢心头一紧，点了点头：“是。孙儿也听打探消息的族人说了。御史中丞张汤，是个酷吏。”
“酷吏不酷吏，是长安的事。”七叔公在溪边一块光滑的大石上坐下，示意李敢也坐，“咱们陇西李氏，自孝公（秦孝公）时由狄道兴起，绵延至今，靠的不是朝中有人，也不是避世隐居。靠的是认准脚下的地，握紧手里的刀，护住身边的族人。风从东边来，咱们就看看是暖风还是寒风；雨从西边下，咱们就看看是甘霖还是洪涝。该低头时低头，该弯腰时弯腰，但脊梁骨里的东西，不能丢。”
他看着李敢年轻而紧绷的脸，缓缓道：“你父亲在朔方，现在就是那棵顶在最前面的大树。风雨来了，他得顶着。咱们在陇西，是树下的根，是后面的土。根要扎得深，土要夯得实，大树才不容易倒。你现在要学的，不是急着去帮他顶风挡雨，你还顶不住。你要学的，是怎么把根扎深，怎么把土夯实。明白吗？”
李敢沉默片刻，重重点头：“孙儿明白。孙儿会留在这里，跟七叔公学，跟族里的长辈、部曲学，学怎么经营田庄，怎么联络旧部，怎么在陇西这块地方，站稳脚跟。等到……等到父亲需要的时候，孙儿这里，或许能多一个落脚的地方，多一分支撑的力气。”
七叔公眼中闪过一丝赞许，但脸上依旧没什么表情：“嗯，明白就好。从明日起，上午随我去田庄、坞堡巡视，看租赋，看仓储，看丁壮。下午，跟着老曲（那个老部曲）练刀，练骑射，也练练如何与羌部的头人打交道。晚上，我让人找些先祖的笔记、陇西的地理志、还有秦时留下的律令条文给你看。日子还长，慢慢来。长安的风雨，一时半会儿，还吹不到这陇山谷地里来。但咱们自己，得先把门户收拾利索了。”
“是！”李敢应道，心中那股因局势动荡而生的飘忽与焦虑，似乎随着七叔公这平淡却坚实的话语，渐渐沉淀下来。他看向东北方，那是朔方的方向，也是父亲的方向。他握紧了拳头。
紫霄宫中。
神帝的意念拂过下界。他“看到”代表张汤使团的一股“灰白” 中透着“冷硬” 的气流，正离开长安的“深紫” 与“暗金” 漩涡，“笔直” 地“刺向” 朔方。这股气流本身并不强大，但其性质“锐利”，且隐隐与长安的“暗金” 气运“相连”，如同延伸出去的触手与探针。
朔方的赤金气运，在李玄业的应对下，呈现出一种“外示规整，内蕴铁血” 的状态。那赤金光芒“内敛” 却“凝实”，在“灰白” 气流逼近的方向，隐隐形成了一道“无形” 的屏障。陇西方向的赤金光点（李敢），则在那片古老气运的“滋养” 与“教导” 下，光芒虽未增强，却显得更加“稳固” 与“扎根”。
信仰之力，在持续的焦虑、期盼与暗流涌动的抗争中，汇聚的速度似乎比前几日又快了一丝。神帝能感觉到，自己对下界的“感知”与那极其微弱的“引导”能力，也随之有了些微的“增强”。他尝试着，将一丝新汇聚的、更为“精纯”些的信仰之力，化为“清明”与“洞察”的意念，通过那冥冥中的联系，“渡入” 朔方李玄业怀中的魂佩，也“拂过” 陇西李敢的心神。
“尺蠖之屈，以求信也；龙蛇之蛰，以存身也。”神帝的意念，如同亘古的星光，映照着人间的蛰伏与蓄势。张汤北来，是考验，也是契机。长安的目光聚焦于朔方，或许，正是其他种子在暗处悄然萌发的时刻。山雨欲满楼，而真正的雷霆，尚未落下。
【史料记载】
* 官方史·汉书·张汤传：“张汤，杜陵人也。父为长安丞。汤为儿时，守舍，鼠盗肉，汤掘窟得鼠及余肉，劾鼠掠治，传爰书，讯鞫论报，并取鼠与肉，具狱磔堂下。父见之，视其文辞如老狱吏，大惊，遂使书狱……武帝时，汤为御史，治陈皇后巫蛊狱，深竟党与，上以为能，迁太中大夫。”（注：张汤活跃于武帝时，小说将其出场时间略为提前，并设定其与廷尉张欧有亲，为艺术加工。）
* 家族史·靖文王本纪（二世）：“是年秋，帝遣御史中丞张汤为使，劳军朔方，实阴察靖文王过。汤性苛察，重律令。玄业公闻之，敕边郡整武备，肃纲纪，备文书，以俟其来。然阴令诸军戒备如常，北防胡虏，未尝少懈。时世子敢隐于陇西，公虽忧之，然不形于色，北疆肃然。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录：“天使持节，北巡边镇，如持尺而量渊。帝君悯嗣君处嫌疑之地，乃润魂佩，定其心神，明其智虑。又顾嗣孙潜于祖地，暗加护持，使能潜心砥砺，以待天时。尺蠖之屈，神龙之蛰，岂无时耶？”
* 北地秘录·山雨