陈令史心头一凛，连忙拱手：“下官明白，定当谨遵中丞教诲，恪尽职守。”
“不是遵我教诲，是遵朝廷法度，天子诏命。”张汤纠正道，语气没有丝毫起伏，“出发。”
命令下达，车马缓缓启动，向着北方，向着那片刚刚经历血火、如今又卷入朝堂漩涡的土地行去。张汤坐回车中，闭目养神。他袖中，除了正式的诏书、劳军礼单，还有一份密封的、来自梁王辅政王邸的简札。简札内容他早已烂熟于心，并非具体的指令，而是一些需要“留意”的事项，以及某些需要“核实”的“传闻”。他不需要梁王明说，这位以“酷吏”之名渐起、深谙律法刑名之道的御史中丞，很清楚自己此行的真正分量，也很清楚该怎么做，才能让各方“满意”，更让自己在太后与新帝、在梁王与丞相之间，找到最稳妥、也最能彰显“能吏”本色的位置。
朔方，李玄业。这个名字在张汤心中划过。一个功高震主、又身处嫌疑之地的边藩大将。这样的角色，他见得太多了。结局，也无非是那几种。他很好奇，这位传闻中能征善战、又敢于在登基日上表“清君侧”的靖王，会如何应对自己这把从长安派出的、既代表“天恩”又暗藏“锋刃”的尺子。
车队扬起尘土，渐渐远离了长安的繁华与喧嚣，也远离了那中心漩涡的剧烈撕扯，驶向北方未知的、或许同样布满雷池的前路。
与此同时，朔方，高阙塞。
关墙上下，一片繁忙景象。但与月前那种战后创伤的悲壮与重建的艰难不同，此刻的繁忙带着一种刻意整顿后的“井然有序”。破损的垛口用新烧的灰砖修补得平平整整，墙头的旌旗换上了崭新的，在夏日带着尘土气息的风中猎猎作响。守关士卒的衣甲明显经过浆洗和擦拭，虽然依旧带着边塞风霜的痕迹，但精神头看上去颇为饱满，持戟而立的姿态也格外挺拔。
校场上，一队队士卒正在军官的口令下进行着常规操练，呼喝声、兵刃撞击声、脚步声汇成一片，虽不似大战前那种肃杀逼人，却也自有一股凛然之气。关内营区，那些临时搭建的窝棚大多已被拆除，换成了排列相对整齐的土坯营房，道路也经过了简单的平整。甚至关内唯一的“市集”——那处与胡人、羌部交易的边市，也在官府小吏的维持下，进行着看似“公平”但实则被严密监控的交易。汉商与胡商讨价还价，牲口嘶鸣，皮货、盐茶、粮食、铁器（主要是农具）在有限的范围内流转。
这一切，落在刚刚从野马川大营赶回的李广眼中，让他这位惯于冲杀、不屑虚文的老将，眉头不自觉地皱了起来。
他大步走进已然修缮一新的靖王行辕，来到正堂。李玄业正与长史周勃、郡丞公孙阙议事，见他进来，示意他坐下。
“王爷，”李广也不客套，直接道，“这高阙上下，收拾得也忒……齐整了些。士卒们操练喊得山响，可某怎么看，都觉得少了几分战场上的狠劲，多了点……摆样子的味道？还有那市集，胡商的眼神飘忽，咱们的市吏盯得眼珠子都快掉出来了，这哪是做买卖，分明是摆戏台给谁看呢！”
周勃苦笑一声：“广将军，这不是没办法嘛。长安的‘天使’不日将至，总得让人家看看，我朔方将士军容整肃，边市井然，绝非传言中那般‘疲敝混乱、擅权妄为’。至于狠劲……真到杀胡虏的时候，自然不会少。”
李广哼了一声：“某就是觉得憋屈！咱们在前线流血卖命，保境安民，回头还得在长安来的酸儒酷吏面前装模作样，证明自己‘无罪’？这是哪门子道理！”
李玄业放下手中的一卷竹简，看向李广，平静道：“广将军，憋屈的，不止你一人。朔方数万将士，谁不憋屈？但眼下，形势比人强。梁王在长安步步紧逼，太后态度暧昧，新帝……自身难保。我们若梗着脖子，一味强硬，除了授人以柄，加速祸患，有何益处？”
他站起身，走到堂前，望着外面被整顿一新的校场和关墙：“张汤此人，我略有耳闻。精通律法，性苛察，重实证，是廷尉张欧（注：张欧乃景帝时名臣，以宽厚着称，此处为艺术处理，设定张汤为其族侄或晚辈，时代稍早于史实）的族侄，在御史台以‘能吏’、‘不避权贵’着称。对付这样的人，撒泼耍横没用，痛哭诉苦也没用。他要看‘规矩’，看‘法度’，看‘实据’。那我们就给他看‘规矩’——边市是依‘权宜’而开，有章程记录；借贷是为解‘燃眉’之急，有契约凭证；抚恤发放、战果核验，皆有簿册可查。他要看军容，我们就整顿军容；他要看防务，我们就展示防务。但有一点，”
李玄业转过身，目光锐利如刀：“他若想看朔方军民畏怯朝廷，看我李玄业摇尾乞怜，那是做梦！朔方的刀，是对着胡虏的；朔方将士的脊梁，是为大汉百姓挺直的！该有的礼数，我们不缺；不该受的屈辱，一寸不让！他张汤若是秉公持正而来，我朔方开