长乐宫，寝殿。
窦太后独自坐在凤榻上，手中捻着一串沉香木佛珠，但捻动的速度远比平日要快，显示出她内心的极不平静。珠帘外，心腹宦官垂手侍立，大气不敢出。
殿内弥漫着名贵檀香的气息，却驱不散那股深入骨髓的疲惫与……愤懑。是的，愤懑。她，大汉的太皇太后，皇帝的生母，执掌权柄数十载，历经风雨，何曾受过今日这般“胁迫”？而且这胁迫，来自一个边将，一个她本欲施恩笼络、却反过来狠狠咬了她一口的“藩臣”！
李玄业那封奏表，字字恭谨，句句诛心。尤其是那句“提朔方之锐，清君侧，诛奸佞”，像一根冰冷的针，扎进了她的心里。这不是请求，不是劝谏，这是警告，是赤裸裸的武力示威！他是在告诉长安，告诉天下，也告诉她这个太后：朔方数万铁骑，只认太子这个“正统”，谁想动太子，就得先问问他李玄业手中的刀答不答应！
“好一个忠勇可嘉的李靖王……”窦太后从牙缝里挤出这几个字，带着刺骨的寒意。她后悔了，后悔当初没有听从梁武的“劝谏”，早点对这个日渐坐大的边将下手。也后悔前几日那道“安抚”的懿旨和那点微不足道的钱粮。这非但没能笼络住这头猛虎，反而让他觉得朝廷软弱可欺，竟敢如此跋扈！
但她更深的愤怒，来自于一种无力感。是的，无力。她可以凭借太后的权威，压制朝堂上的异议，可以扶植自己的幼子，可以谋划兄终弟及。但她无法忽视一支能征善战、刚刚取得大捷、士气正旺的边军的明确态度。尤其是，这支军队的统帅，刚刚用最强硬的方式，表明了立场。
“他是在赌，赌我不敢冒天下之大不韪，赌我不敢拿江山社稷的稳定去冒险。”窦太后浑浊的眼中闪过一丝锐利，“他赌对了。现在，确实不能动，至少不能明着动。”
可难道就这样认了？让刘荣那个懦弱、背后还站着栗姬那个蠢妇的孙子坐上皇位？然后看着自己宠爱、寄予厚望的幼子武儿，将来要向这个侄子俯首称臣，甚至可能在某一天，被这个侄子猜忌、削藩、乃至……她不敢想下去。不，绝不！这江山，是启儿（景帝）的，也应该是她最疼爱的武儿的！
但李玄业……像一块又臭又硬的石头，挡在了路上。
“太后，”殿外传来宦官小心翼翼的通禀声，“丞相卫绾、大将军窦婴，在殿外求见。”
窦太后面色一冷。他们来做什么？是来逼宫，还是来“解释”？她深吸一口气，压下翻腾的心绪，恢复了那副高深莫测的平静模样：“宣。”
卫绾和窦婴一前一后进入殿中，大礼参拜。两人神色都颇为凝重。
“平身吧。”窦太后的声音听不出喜怒，“灵前之事，你二人，做得好啊。”
这话意味深长，既是褒奖（暂时稳住了局面），也是不满（未能完全压制梁王，反而让李玄业借机示威）。
卫绾躬身道：“老臣惶恐。灵前争执，有失体统，然国本大事，不得不争。幸赖太后圣明烛照，暂稳大局。李靖王奏表虽言辞激烈，然其心系社稷，忠于先帝，亦可见一斑。还望太后体谅边将戍守之苦，勿要因此生隙。”
窦婴也道：“太后，李靖王乃国之柱石，高阙血战，方保北疆无虞。其人性情刚直，言辞或有冲撞，然忠心可鉴。今国丧期间，朝廷正当倚重边镇，以安内外。万不可因一时意气，自毁长城，使亲者痛，仇者快。”他这话，既是替李玄业辩解，也是在提醒太后，真正的敌人是外部的匈奴，内部的稳定高于一切。
窦太后听着，心中冷笑。一个唱红脸，一个唱白脸，倒是配合默契。她缓缓道：“李靖王的忠心，皇帝在时，便已知晓。然，为臣子者，当守臣子本分。拥兵自重，言语胁逼，岂是人臣所为？今日他敢以兵势干涉朝政，来日又当如何？此风断不可长！”
她盯着窦婴：“你是大将军，总管天下兵马。难道就坐视边将如此嚣张，置朝廷威严于不顾？”
窦婴心中叫苦，硬着头皮道：“太后明鉴，李靖王或有不当之言，然其奏表主旨，仍在拥戴太子，维护正统。此正是其忠贞之处。且朔方军新经大战，将士疲敝，李靖王此举，恐亦有安定军心，防微杜渐之意。臣以为，当务之急，是尽快安定朝局，使太子顺利继位。届时新君即位，施以恩德，李靖王必感激涕零，效忠陛下。若此刻朝廷对其猜忌过甚，反生不测。”
卫绾也道：“大将军所言甚是。太后，李靖王之事，可容后缓图。眼下最要紧者，乃是太子主丧、新君继位之大典。礼不可废，典不可缺。请太后示下，何时举行登基大典？国不可一日无君啊。”
两人一唱一和，又将话题拉回了“太子继位”这个核心问题上，并且暗示，只有太子顺利继位，才能名正言顺地处理李玄业“跋扈”的问题。
窦太后沉默良久。她知道，眼前这两人，一个代表文官系统对“礼法正统”的坚持，一个代表军方（至少是部分军方）对太子和稳定的支持，他们联合施压，加上李玄业那封如同兵符般的奏表，自