刘通心中剧震，知道最关键的时刻到了。他偷偷瞟了一眼面无表情的卫绾，又看了一眼脸色铁青、双拳紧握的窦婴，知道太后心意已决。他咽了口唾沫，躬身道：“回太后，兄终弟及，古之制也。殷商有之，周公有辅成王之例。然……自高皇帝定鼎，立嫡以长，已成我汉家不易之典。太子乃陛下嫡长，名分早定，天下皆知。若骤然更易，恐……恐非国家之福，易启觊觎之心，动摇国本。”
“国本？”窦太后声音陡然拔高，带着一丝尖锐，“何为国本？江山稳固，社稷安宁，方为国本！太子仁弱，能当此大变之任乎？梁王刘武，皇帝亲弟，于七国之乱时有守睢阳、屏护宗庙之大功，贤名着于海内，朝野属望。其年长于太子，行事果决，威德足以镇抚四方。值此危难之际，立长君，安天下，方是真正顾全社稷！尔等为国之重臣，岂可拘泥于常例，而置国家安危于不顾？”
她目光灼灼，逼视着窦婴：“大将军，你以为如何？”
窦婴额角青筋暴跳，他知道，此刻一言，便可定乾坤，也定生死。他若公然反对太后，便是与整个窦氏，与即将得势的梁王为敌，太子顷刻间便会失去最大的外援。他若赞同……便是背弃了君臣大义，背弃了已故的皇帝，也背弃了自己一直以来的立场。
就在他内心天人交战、冷汗涔涔之际，一直沉默的丞相卫绾，忽然上前一步，缓缓开口，声音苍老而沉重：“太后，陛下大行，未留遗诏。储位归属，确需太后与臣等共议。然，废长立幼，关乎国体，非同小可。老臣以为，是否可召集群臣，于大行皇帝灵前，共议此事？一则昭示天下，此乃公议，非独断；二则，亦可观群臣之向背，以定人心。”
他这话，看似折中，实则是以“公议”为名，行拖延之实，并为太子一系争取时间和集结力量的机会。
窦太后深深看了卫绾一眼，眼中闪过一丝不悦，但卫绾德高望重，此言也占着“礼法”和“程序”的制高点，她不能断然否决。她沉吟片刻，冷冷道：“可。然国丧不等人，储位不定，则灵前无人主丧，天下何所瞻仰？明日辰时，召集在京公卿、列侯、二千石以上，于未央宫前殿，大行皇帝灵前，共议储君！此事，便由丞相主持。”
“臣……遵旨。”卫绾躬身。
“窦婴！”窦太后又看向大将军。
窦婴知道，这是逼他立刻表态是否支持“公议”，实则是在逼他暂时不要公开反对梁王。他胸中气血翻腾，几乎要呕出血来，但看着太后那冰冷而决绝的目光，想起宫中此刻可能已在梁王掌控之中的部分卫尉力量，想起孤立无援的太子，他最终，极其艰难地，从牙缝里挤出两个字：“臣……无异议。”
“好！”窦太后眼中闪过一丝得色，随即被更深的疲惫掩盖，“尔等即刻去准备。记住，社稷安危，系于此刻。望尔等……好自为之！”
四位重臣躬身退出长乐宫，各怀心事，脚步沉重。宫外的夜空，依旧漆黑，但所有人都知道，黎明到来时，一场决定帝国未来命运，也决定无数人（包括远在朔方的李玄业父子）生死荣辱的暴风雨，将正式降临。
紫霄宫中。
神帝收回了“目光”。长安的气运，在经历了短暂的剧震后，进入了一个新的、更加凶险的“对峙” 与“博弈” 阶段。太后的意志已明，梁王气运“大炽”，太子气运“岌岌可危”。明日“公议”，与其说是商议，不如说是摊牌和决战的前奏。
他的意念，更多地投向了在黑暗中艰难求存的李敢，以及朔方那根越绷越紧的弦。他能做的直接干预已经很少，接下来的发展，将更多地取决于凡间众生自己的选择、智慧、力量与……运气。
“业儿，敢儿……真正的考验，刚刚开始。”神帝的意念归于那无尽的星辉与寂静。下界的丧钟，似乎穿透了无尽的虚空，隐约回荡在这永恒的宫殿之中。一个时代结束了，而另一个更加波澜诡谲、杀机四伏的时代，正伴随着这钟声，缓缓拉开序幕。
【史料记载】
* 官方史·汉书·景帝纪：“（后元二年）夏六月……帝崩于未央宫。遗诏赐诸侯王、列侯、丞相、将军以下金帛各有差。太子即皇帝位。”（注：史载景帝有遗诏，且太子顺利即位。此为小说艺术加工，设定其无遗诏且引发储位之争。）
* 家族史·靖文王本纪（二世）：“景帝后元二年夏五月，帝崩，无遗诏。太后召群臣议于灵前，欲立梁王。时中外汹汹，储位未定。玄业公在朔方，闻变，急召将佐，阴为之备。北疆诸军，昼夜戒备，如临大敌。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录：“帝君临霄，见紫微星陨，人主更迭，宫闱生变。乃示警嗣孙，以避祸机；稳嗣君之心，以固边圉。然神器更易，自有天命，非神明可强预。帝君唯静观其变，护忠良于乱世。”
* 北地秘录·宫变惊魂：“景帝崩，长安乱。梁王觊觎大位，阴使人图世子敢。敢于暴室值宿，夜半心悸，匿迹潜行，得脱于难。人谓其机警，实有神