朔方，骠骑大将军行辕。
太后的懿旨和首批钱粮已然抵达。钱三千万，粟二十万石，金五百斤，帛千匹。对于庞大的朔方缺口而言，确实不多，但足以稳定最紧急的人心，让春耕的种子得以部分落实，让最困难的伤兵和孤寡得到最基本的接济。
行辕内，气氛却并未轻松多少。李玄业召集了周勃、公孙阙、以及几位从高阙血战中幸存下来的核心将领，包括伤势未愈、脸色苍白的李玄勇（他被允许坐着参与）。
“太后的恩典，我朔方军民，感激涕零。”李玄业的声音平稳，听不出太多情绪，“然，诸位都清楚，这些，不够。远远不够。抚恤之资，十不足一；春耕之种，五不足三；重建边墙、武库、马厩之费，更是无从谈起。”
他目光扫过众人：“朝廷的难处，本将知道。但朔方的难处，朝廷未必全知，或者说，未必愿全知。长安的目光，此刻都在那温室殿中。我们这里，”他拍了拍案几，“是生是死，是存是亡，除了我们自己，无人真的在意。”
公孙阙沉声道：“王爷，那依懿旨所言，‘边市、借贷之事，非常之时，权宜之计，着其谨守分寸，不得滋扰地方，事毕详奏’，此言……颇有深意。‘权宜之计’，便是说下不为例。‘谨守分寸，不得滋扰’，是警告我们不可借机坐大，侵夺地方权柄。‘事毕详奏’，则是秋后算账，等着我们给一个能让他们满意的交代。”
“交代？”一位满脸伤疤的将领忍不住瓮声道，“老子们在前线卖命，兄弟们尸骨未寒，还要给他们什么交代？难道要把胡虏的人头一个个送到长安，让他们点数吗？”
李玄业抬手制止了将领的激愤，看向周勃：“长史，与豪强的借贷契约，进行如何？与羌部、胡商的互市，章程可曾落实？”
周勃禀道：“回王爷，与六家豪强的借贷契约已用印，首批钱粮已陆续运抵。利息确为三分，抵押之物……除王爷坚持的盐铁之利外，下官擅自做主，加上了陇西三处皇庄明岁产出为质。此事未及禀报，请王爷责罚。”他跪下请罪。
李玄业默然片刻，上前扶起他：“勃兄何罪之有？你是在为本王，为朔方留退路。盐铁之利，事关国策，风险太大。皇庄产出，纵有亏空，本王爵禄亦可填补。起来吧。”
周勃起身，继续道：“至于互市，章程已定，地点选在贺兰山口、高阙塞内、云中三处。胡商反应热烈，尤以河西羌部、西域小月氏、车师后部为最。彼等牛羊马匹、皮货颇丰，然所求粮食、盐、茶、布帛数量巨大。下官已按王爷吩咐，严格控制粮食流出比例，优先换取良马、驮畜及上好皮张。然胡商狡诈，压价极狠，且多有以次充好、暗中串联之举。我方市吏人手不足，经验欠缺，恐难以周全。”
“无妨。”李玄业眼中闪过一丝厉色，“传令下去，凡入市胡商，皆需登记造册，担保联坐。若有欺诈、以次充好，一经查实，货物尽数罚没，驱逐出境，永不得入市。其所属部族，亦暂停互市。至于我方市吏……”他顿了顿，“从伤退老兵中，选拔那些机敏、通晓胡情、识字算数者充任。饷钱从优。告诉他们，这互市，亦是战场，不过兵器换成了算筹与眼力。守好这个‘战场’，便是为死去的兄弟，为活着的袍泽，挣一份活路！”
“诺！”周勃与公孙阙齐声应道。
这时，一直沉默的李玄勇，在亲兵搀扶下，挣扎着开口，声音因伤势而虚弱，却异常清晰：“父王，诸位叔伯。长安……长安心思，已不在边关。太后此旨，名为赈济，实为安抚，更含警告。梁王那边，绝不会善罢甘休。世子兄长在宫中，处境必更为艰难。我们在此借贷互市，看似自救，实已授人以柄。儿臣以为，当务之急，除却筹措钱粮，更需……未雨绸缪。”
“未雨绸缪？”李玄业看向这个身负重伤、险些殒命的儿子，目光深邃。
“是。”李玄勇咳了两声，脸上泛起不正常的潮红，“一，速派得力心腹，携重礼，入长安，不必走公门，直入大将军（窦婴）、丞相（卫绾）府邸，陈说边关实情，尤其要说明，王爷所为，皆为固守国门，绝无二心。礼物不在贵重，在表明态度，在……寻求理解，至少，是不主动为敌。”
“二，高阙塞新兵训练，需倍加抓紧。老兵带新兵，以战代练。匈奴新败，其单于庭动向不明，然秋高马肥，必来报复。我军新遭重创，士气可鼓不可泄。严明军纪，赏罚分明，尤其要抚恤好阵亡将士家眷，此事关乎军心根本，万不可让将士寒心。”
“三，”他喘了口气，看向父亲，“北地诸郡，并非铁板一块。朝廷猜忌，地方豪强未必与我同心。王爷可暗中派遣精细之人，结交郡中良吏、有德望的乡绅、乃至游侠豪杰。不必明言，只需让彼等知晓，靖王府在，则边关安，边关安，则彼等身家性命、田宅产业可保。这非是结党，而是……营造声势，使朝廷投鼠忌器。”
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行辕内一片寂静。所有人都惊讶地看着这个