“诺！”公孙阙凛然应命。
“还有一事，”周勃低声道，“派往长安的使者回来了。密奏已呈递，然……石沉大海，未有只言片语回复。倒是世子那边，通过‘潜渊’传来消息。”他声音压得更低，“梁王被拒后，其门下宾客公孙诡、羊胜等人，近日活跃异常，多次在公开场合非议边将‘拥兵自重’、‘擅开边衅’、‘耗费国帑’。且有御史风闻奏事，弹劾王爷‘擅与胡市’、‘私借官仓’、‘收买人心’，虽未指名道姓，然矛头所向，昭然若揭。世子……在宫中，亦被调至暴室（注：汉代宫中织作染练之署，条件艰苦）轮值，美其名曰‘历练’。”
行辕内一片寂静，只有炭火偶尔爆出的噼啪声。李玄业负手而立，望着窗外依旧灰蒙蒙的天空，久久不语。长安的反应，在他预料之中。那封表明立场、将梁王私下勾连之事捅破的密奏，如同投入深潭的石子，未能激起他期望的“清流”回响，反而引来了更多隐藏在暗处的毒蛇，吐出了信子。而敢儿在宫中的处境恶化，更是赤裸裸的警告与报复。
“知道了。”良久，李玄业才缓缓开口，声音平静无波，“告诉敢儿，谨言慎行，恪尽职守，暴室亦是为国效力之处，不必介怀。至于朝中非议……”他转过身，目光如冰似铁，“虱子多了不痒，债多了不愁。他们弹劾他们的，我们做我们的。朔方数十万军民的性命，比那些清谈空议，重要万倍！”
他走回案前，提笔疾书：“再拟一道奏章。不，是告急文书！以六百里加急，直送丞相府、大将军府并转呈陛下御前！陈说朔方春荒惨状，军民缺粮少药，边市虽开，然胡商狡猾，所获有限。豪强借贷，利息高昂，难以为继。再言匈奴虽退，然侦骑不断，其单于庭正于阴山以北聚兵牧马，恐秋高马肥之日，便是其卷土重来之时！届时，若军无粮饷，民无存粮，边关但有疏失，臣万死难赎！伏乞陛下圣裁，朝廷速拨钱粮，以安边陲，以固国本！”
这是将最后的遮羞布也扯开了，将朔方的绝境，血淋淋地摊在长安诸公面前。不是诉苦，而是最后的通牒——要么给粮给钱，要么，等着边关糜烂，胡骑叩关！
“王爷，这……”周勃与公孙阙都变了脸色。如此直言犯上，近乎要挟，恐会彻底触怒朝廷。
“照办！”李玄业斩钉截铁，“他们可以装聋作哑，可以勾心斗角，但我朔方将士百姓，等不起了！这份文书，不仅是给朝廷看的，也是给天下人看的！我要让天下人都知道，我李玄业，我朔方军民，没有躺在功劳簿上等赏，我们在流血，我们在种田，我们在借债度日，我们在用命守护这道国门！朝廷若还自诩为正统，便不该寒了边关将士的心！”
文书以最快的速度被送了出去。然而，无论是李玄业，还是周勃、公孙阙，心中都清楚，这封告急文书，更大的可能，依旧是被长安那潭深不见底的浑水吞没，最多激起几圈涟漪。真正的希望，不能寄托在千里之外的施舍上。
与此同时，长安未央宫。
温室殿的药味，浓得几乎化不开。景帝刘启躺在龙榻上，双目紧闭，面色灰败，气息微弱得几不可闻。窦太后坐在榻边，握着儿子枯瘦的手，老泪纵横。太子刘荣跪在榻前，低声啜泣。梁王刘武立于稍远处，面色沉痛，眼神却不时瞟向御榻旁那空置的御案，以及案上那方沉甸甸的传国玉玺。
殿内除了这几人，便只有侍疾的太医和几名心腹宦官，安静得可怕。朝会已停多日，紧要政务皆由丞相卫绾、大将军窦婴等重臣在偏殿商议处理，再报太后、太子裁定。然而，谁都知道，真正的风暴，在皇帝咽下最后一口气之前，便已开始酝酿。
偏殿中，卫绾、窦婴、直不疑等几位核心大臣，正传阅着那份来自朔方的、言辞激烈的告急文书。殿内气氛凝重。
“骠骑大将军……这是要逼宫啊。”御史大夫直不疑放下绢书，叹了口气，语气复杂。
大将军窦婴冷哼一声：“逼宫？勃兄，你我在朝为官数十载，可曾见过如此字字泣血、句句惊心的‘逼宫’？朔方将士尸骨未寒，百姓嗷嗷待哺，朝廷的封赏、钱粮何在？他李玄业散尽家财，借贷豪强，与胡市易，是为谁守这国门？如今不过上了一道实情奏报，便成了‘逼宫’？那些弹劾他‘擅专’、‘耗费’的奏章，怎不见你如此义愤？”
直不疑被他噎得一滞，脸色有些难看：“窦大将军，非是下官不体恤边关艰难。然朝廷亦有朝廷的难处。去岁关东歉收，河东漕运不畅，国库空虚，陛下又……龙体欠安，诸事繁杂。骠骑大将军所求钱粮数额巨大，一时难以筹措，亦是实情。况且，其未经朝廷明令，私开边市，借贷豪强，确与制不合，易启边将擅专之渐。长此以往，国将不国啊！”
“制不合？”窦婴怒极反笑，“难道要等到匈奴再次破关，烽火照甘泉，才合了制？李靖王若能坐视朔方军民饿死、边关不战自溃，那他才是真合了你们这些衮衮诸公的‘制’！”
“够了！”丞相卫绾揉了揉发胀的太阳穴，声音疲惫而威严，“陛下尚在，如此争吵，成何体统！朔方之事