周勃与公孙阙对视一眼，都看到对方眼中的震动。王爷这是要借大胜之威，行清算之事了！高阙被围最危急时，相邻数郡确有过观望拖延之举，王爷此前隐忍不发，此刻秋后算账，既是立威，也是为下一步整合北疆防务扫清障碍。但此举，势必更加触怒朝中某些与这些郡守有勾连的势力。
“王爷，此时上弹章，是否……”公孙阙欲言又止。
“此时不上，更待何时？”李玄业冷笑，“莫非等他们缓过气来，反咬我等一口？此战，高阙将士血染疆场，方保北疆无恙。彼辈坐享其成，岂能安然？朝廷若还有半分公道，便该明正典刑！若朝廷不公……”他没有说下去，但眼中寒光已说明一切。
“下官明白，即刻草拟奏章。”公孙阙不再多言。
“李广将军所部，伤亡如何？粮草可还充足？”李玄业又问。
“回王爷，”周勃忙道，“李将军所部伤亡约两千余，多为追击时所受。其军粮草尚可支撑半月，然其屡次派人来问，朝廷封赏何日可至？将士们……颇有怨言。”李广的北军是客军，血战一场，若封赏迟迟不到，军心易散。
李玄业揉了揉眉心：“告知广将军，封赏之事，本王已连同捷报奏请朝廷。然长安路远，决议需时。北地郡库，先拨付一批酒肉布帛，犒劳北军将士，就说……算是本王聊表谢意，请将士们暂且忍耐。粮草若有不足，可先从朔方大仓支取，本王担着。”
“王爷，这……”周勃面露难色，北地自家尚且捉襟见肘。
“顾不得许多了。”李玄业摆摆手，“先稳住军心。朝廷的封赏和补给，迟早会来。至于何时来，来多少……”他眼中闪过一丝讥诮，“就看长安城里的诸公，如何权衡了。”
就在高阙塞内为抚恤、请功、弹劾忙得焦头烂额，李玄业勉力支撑着战后千疮百孔的朔方防务时，那份以他和李广联名发出的、染着烽火与鲜血气息的捷报与请功奏章，经过六百里加急驿传，终于送到了长安城。
时值十一月末，长安已落过今冬第一场雪，未央宫的飞檐斗拱上覆着薄薄一层银白，在冬日惨淡的阳光下，反射着冰冷的光。然而，比天气更冷的，是温室殿内的气氛，以及朝堂之上那看似平静海面下的汹涌暗流。
景帝的病情，在这个冬天似乎更加沉重了。他时常昏睡，清醒的时候也越来越少，即使醒来，精神也大不济事，处理政事多靠窦婴、卫绾等重臣禀报，自己只是偶尔点头或摇头。帝国的权柄，在皇帝病体沉疴的阴影下，正悄然发生着偏移。以窦太后为首的长乐宫，影响力与日俱增；而东宫储位未定，几位成年皇子背后的母族、妻族势力，亦在暗中较劲。高阙大捷的消息，如同一块巨石投入这潭深水，激起的涟漪远超寻常。
这一日的朝会，因皇帝无法临朝，由丞相卫绾主持，大将军窦婴、御史大夫直不疑、宗正刘通、廷尉张欧、少府王信等公卿重臣俱在。议题的核心，便是如何处置这份来自朔方的捷报。
卫绾须发皆白，面容清癯，手持笏板，声音平稳地将捷报内容及李玄业附上的请功、请恤、请拨钱粮物资、弹劾邻郡太守等事项一一念出。每念一项，殿中诸公的脸色便微妙一分。
“……阵斩胡虏逾万，焚其粮草辎重无算，单于伊稚斜中箭遁走，生死不明……朔方之围遂解，北疆暂安……”念到此处，卫绾微微停顿，抬眼扫过殿中众人，“此诚乃陛下洪福，将士用命，骠骑大将军李玄业、卫尉李广等浴血奋战之功也。”
殿内响起一阵低低的附和声，无论是真心还是假意，面对如此大捷，表面的赞誉总是要有的。
然而，当卫绾开始念及伤亡数字、物资损耗，尤其是那份长长的请功名单和后面附带的、要求严惩云中、雁门、代郡三郡太守的弹章时，殿内的气氛顿时变得微妙起来。
“阵亡将士四千七百余，重伤近两千，城防尽毁，军械耗尽……”卫绾的声音依旧平稳，却像重锤敲在每个人心上，“骠骑大将军请朝廷速拨钱粮、药材、军械，以抚伤亡，重整边备。另，弹劾云中太守陈垣、雁门太守刘武、代郡太守周明，坐视高阙被围，援兵不至，粮秣拖延，几误国事，请朝廷严查。”
沉默。令人窒息的沉默。
良久，御史大夫直不疑轻咳一声，出列道：“高阙大捷，自当褒奖。将士用命，血染沙场，抚恤赏功，亦为应有之义。然，”他话锋一转，“此番损耗，着实惊人。北地连年用兵，府库空虚，朝廷去岁关东旱灾，用度亦颇紧张。骠骑大将军所请钱粮军械数额巨大，是否……可酌情核减？再者，阵亡将士抚恤，朝廷自有定制，若一概从优，恐开奢靡之端，他处效仿，国用何堪？”
他这话说得冠冕堂皇，既肯定了功劳，又点出了“困难”，隐隐将“耗费巨大”与“可能奢靡”联系了起来。
话音刚落，宗正刘通（虚构人物，代表宗室保守派）便接口道：“直大夫所言甚是。赏功罚过，须有度。骠骑大将军立此大功，朝廷自当不吝封赏。然其所请，是否过于急切？将士伤亡