高阙塞外的原野，在战后第十天的晨光中，终于显露出其劫后余生的本貌。连续数日的北风，吹散了战场上空经久不散的血腥与焦臭，却吹不走那满目疮痍。冻土被无数马蹄、脚步和血水反复践踏，化作一片片暗红色的泥泞。破损的旌旗、断裂的兵器、散落的甲片，半掩在积雪与冻土中，如同大地上无法愈合的疮疤。远处，几处巨大的焚尸坑仍在冒着淡淡的青烟，那是处理不及的胡人尸首——汉军阵亡者的遗体，已在三日前被收敛完毕，暂厝于塞内临时搭建的灵棚中，等待来年春暖后运回家乡安葬。
塞墙之上，破损的垛口用原木和夯土草草填补，如同伤兵身上粗糙的绷带。守军士卒数量明显稀落了许多，许多人身上带伤，裹着渗血的麻布，沉默地执行着巡逻、修缮的任务。他们的眼神中，胜利的亢奋早已褪去，只剩下深入骨髓的疲惫，以及一种劫后余生的茫然。只有望向那面依旧在关楼最高处飘扬的、布满箭孔和灼痕的“李”字大旄时，眼中才会闪过一丝微弱却坚实的光。
塞内临时充作中军帐的府库衙署，同样弥漫着压抑的气氛。炭火盆驱不散深入骨髓的寒意，也驱不散萦绕在每个人心头的沉重。
李玄业坐在一张简陋的胡床上，身上厚重的裘氅也掩不住面容的憔悴。他面前摊开着最新的伤亡统计与物资清册，那一个个触目惊心的数字，比塞外的寒风更刺骨。阵亡四千七百三十一人，重伤失去战力者一千九百零四人，轻伤者几乎人人带彩。箭矢耗尽，弩枪用磬，滚木擂石早在第三日就已告罄，最后守城靠的是拆毁民房的梁柱砖石。粮草虽因秋收新入，尚可支撑月余，但药材，尤其是金疮药、止血散，早已严重短缺，许多伤兵只能依靠烙铁止血、盐水清洗这等酷烈之法，哀嚎整日不绝于耳。
“王爷，”郡丞公孙阙的声音干涩，将另一卷竹简轻轻放在案上，“各营报上来的请功名单，以及……请恤名录，初步统计已在此。阵亡将士中，有爵者一百二十七人，无爵者……其余皆为普通士卒、民壮。重伤者中，约有三百余人，即便伤愈，亦恐终身残疾。”他顿了顿，声音更低，“另外，城内百姓，死于流矢、坍塌及胡虏最后那波火箭者，计四百余口，房舍损毁逾三成。今冬酷寒，安置、御寒皆为难题。”
李玄业沉默地听着，手指无意识地在竹简边缘摩挲，那粗糙的触感仿佛直抵心底。每一条名录，背后都是一个破碎的家庭，是父母失去的儿子，是妻子失去的丈夫，是孩童失去的父亲。而他还活着，坐在这里，决定着这些名字是以“功”铭记，还是仅仅以“恤”抚慰。
“阵亡将士，无论有无爵位，抚恤一律从优。有爵者加赐一级，荫一子；无爵者，赐钱十万，粟百石，免其家赋税三年。重伤致残者，赐钱五万，粟五十石，由官府供养终身，其家免赋税五年。阵亡及重伤者之子，年满十四，可入‘忠烈营’，由王府出资教养，成年后优先擢用。”李玄业的声音平静，却带着不容置疑的力度，“此事，由勃兄你亲自督办，务必一户一户落实，钱粮直接从北地郡库调拨，若不足，以本王私产补之。若有官吏敢从中克扣、拖延，无论官职大小，立斩不赦！”
“诺！”周勃肃然应命，眼中闪过痛色与决然。
“阵亡将士灵位，悉数入祀忠烈祠。待局势稍定，本王要亲自前往祭祀。”李玄业继续道，目光转向公孙阙，“阵亡百姓，等同士卒抚恤。房屋损毁者，开官仓木料，组织军士民夫协助修缮，务必在严冬大雪前，让每户都有片瓦遮头。所需钱粮，亦从郡库支取。”
“王爷仁厚！”公孙阙躬身，声音有些哽咽。这等抚恤力度，远超朝廷常例，几乎要掏空北地多年积蓄。但正因如此，才更能凝聚劫后余生的人心。
“至于请功名单，”李玄业拿起那卷厚重的竹简，缓缓展开，上面密密麻麻写满了名字与事迹，“勃兄，公孙先生，你二人会同军中司马，仔细核验，务求公允。此战，凡有斩获、坚守要处、救护同袍、献策破敌者，无论官兵，无论出身，皆需列明。尤其是……”他手指在几个名字上重重一点，“出塞焚粮的三百死士，生还者，首功！阵亡者，功加三等！领队校尉李玄勇……”提到这个名字，他声音微不可查地一顿，“若……若能醒转，功推第一。若有不测……追赠关内侯，以公爵礼葬之，其子袭爵，王府养之如嫡出。”
帐内一片寂静。李玄勇重伤昏迷已十日，军中医官束手无策，只言“尽人事，听天命”。李玄业此言，已是做好了最坏的打算。
“诺！”周勃与公孙阙再次应道，心情沉重。
“还有，”李玄业抬起头，目光穿透帐门，望向阴沉的天空，“以本王名义，再向长安上表。一为报捷请功，名单附后；二为请拨钱粮、药材、军械，以抚伤亡，重整边备；三为……”他顿了顿，语气转冷，“弹劾云中、雁门、代郡太守，畏敌如虎，坐视高阙被围旬日，援兵不至，粮秣不继，几误军机！请朝廷严查议处！”
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