“下官领命！”公孙阙也意识到了这个计划的狠辣与关键，匆匆而去。
李玄业独自留在箭楼废墟上，望着城外如同繁星般密集的匈奴营火，拳头握得咯吱作响。这是一场豪赌，赌的是匈奴人连日猛攻后的疲惫和大意，赌的是那三百死士的勇悍与运气，赌的是这冬日干燥的天气和呼啸的北风！更是赌他李玄业，能否在这绝境中，为高阙塞，为这满城军民，搏出一线生机！
就在李玄业于绝境中谋划这惊天一击的同时，千里之外的长安未央宫，却笼罩在一种诡异而压抑的平静之中。高阙塞血战、求援如雪片般飞来的消息，早已不是什么秘密。朝堂之上，每日依旧在争吵，是战是和，是催促进兵还是严令死守，是问责李玄业“丧师失地”还是褒奖其“忠勇可嘉”……各派势力唇枪舌剑，引经据典，却拿不出半点实质性的东西。援军统帅周亚夫，依旧驻扎在灞上，每日操练兵马，整顿辎重，稳如泰山，对一道道催促的诏令，答复永远是“兵甲未齐，粮草不继，恐仓促出战，有负圣托”。
温室殿内，药味浓得化不开。景帝躺在榻上，面色灰败，气息微弱，仿佛殿外那关于帝国北疆生死存亡的激烈争论，与他毫无关系。只有那双偶尔睁开的眼睛里，还残留着一丝属于帝王的锐利与深沉的忧虑。他知道朝臣们在吵什么，更知道周亚夫在等什么。等一个时机，等一个……足以让所有人都无话可说的结果。要么是高阙塞陷落，李玄业殉国，那么一切争议休提，周亚夫便可“名正言顺”地接手烂摊子，甚至可能得到更大的权柄；要么是高阙塞奇迹般守住，击退匈奴，那么李玄业功高盖世，周亚夫此刻的拖延便成了“老成持重”，并无大过。至于这等待过程中，高阙塞内每天死去多少将士，流尽多少鲜血，似乎并不在大多数“衮衮诸公”的考量之内。
“陛下，”中常侍小心翼翼地上前，低声道，“梁王殿下又在宫外求见，说是有边关紧急军情奏报。”
景帝眼皮都未抬，只从喉间发出嗬嗬的痰音，半晌，才沙哑道：“告诉他……朕乏了，边关之事，自有……大将军、丞相处置。”
“诺。”中常侍躬身退下。他明白，陛下这是不想见，或者说，不敢见。梁王每次入宫，看似忧心国事，实则步步紧逼，其意在储位，已是司马昭之心。陛下在时，尚可压制，可万一……这立储之争，怕是立刻就要图穷匕见。而高阙塞的胜负，李玄业的生死，很可能成为这场争斗最关键的一颗砝码。
长乐宫中，窦太后捻动着佛珠，闭目养神。殿内檀香袅袅，隔绝了外界的纷扰。梁王刘武侍立在一旁，轻声说着什么。
“……高阙塞已是强弩之末，李玄业纵然勇悍，亦难久持。周亚夫老成谋国，稳坐灞上，静观其变，实乃老成持重之举。只是苦了朔方将士……”刘武的语气带着恰到好处的惋惜。
窦太后缓缓睁开眼，目光平静无波：“打仗，总是要死人的。李靖王是忠臣，朝廷不会亏待他。至于亚夫……他自有他的道理。皇帝身子不好，这些打打杀杀的事，少拿来烦他。”
“母后教训的是。”刘武恭敬道，眼中却闪过一丝不易察觉的得意。母后的态度，已然明了。只要高阙塞一破，李玄业无论生死，其势力必然大损，朝廷追究下来，兵权易手，北地格局将重新洗牌。而周亚夫……他若能“适时”出击，挽回败局，甚至“收复失地”，那么这擎天保驾、力挽狂澜之功，足以让他更上一层楼，也足以让那些支持“国赖长君”的朝臣，更有底气。
就在这各方势力或冷眼旁观、或暗中算计、或焦急等待的诡异气氛中，谁也没有注意到，或者说有意无意忽略了，高阙塞那微弱的、随时可能熄灭的星火。
塞外的夜，漆黑如墨，北风呼啸，卷着细碎的雪粒，抽打在脸上如同刀割。子时刚过，高阙塞一处隐秘的、早已被封死的泄水暗门，被悄然打开。三百名挑选出来的敢死之士，在李玄勇的带领下，牵着战马，悄无声息地鱼贯而出。他们卸去了沉重的铠甲，只着轻便的皮袄，脸上涂着锅底灰，背负着引火的油脂、硝石和短刃劲弩，如同暗夜中潜行的狼群，迅速消失在鬼哭峡方向漆黑的群山里。
几乎在同一时刻，高阙塞的城墙上，守军得到了最后的命令：收集一切可以燃烧的东西，堆放在女墙后，检查手中最后的兵器，准备……决死一战！
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李玄业登上了最高的残破箭楼，望着城外连绵的匈奴营火，又抬头望向晦暗无星、仿佛凝固的夜空，心中默念：“父亲在天之灵，佑我高阙！佑我大汉！”
而九天之上的紫霄宫中，李凌的神