高阙塞的血战，进入了第七个昼夜。城墙上每一块砖石，都浸透了暗红发黑的血浆，在寒风中冻成一层滑腻而狰狞的冰壳。空气中弥漫的气味，已不仅仅是血腥和焦臭，更多了一种尸体堆积过多、来不及焚烧而开始腐烂的甜腻恶臭，即使凛冽的北风也无法彻底驱散。守军的箭矢已近乎告罄，床弩的弩枪早已消耗一空，如今发射的是临时削尖的木桩甚至拆毁房屋得来的梁柱。滚木擂石早已用尽，最后一批从城内民房拆下的门板、石磨，也被运上城头。金汁也熬干了最后一滴。士卒们疲惫到了极点，许多人倚着冰冷的城墙就能睡着，又在下一刻被攻城的呐喊或同伴的惨叫惊醒，麻木地举起卷刃的环首刀，扑向下一个爬上垛口的敌人。
匈奴人的进攻，也显出了疲态，但更加疯狂。单于伊稚斜似乎铁了心要在这寒冬到来前，啃下高阙这块硬骨头。他不再吝啬本族精锐，披着铁甲的匈奴王庭骑兵也开始下马，混杂在奴隶和附庸部落的人群中，向着城墙发起一波又一波决死的冲锋。云梯被烧毁一架，立刻有新的顶上；盾车被砸碎一辆，后面涌上更多。城墙下，尸体已经堆积得几乎与城垛齐平，后续的匈奴人几乎是踩着同袍僵硬的尸骸向上攀爬。
李玄业站在残破的箭楼废墟中，玄甲上布满了刀箭划痕和干涸的血渍，猩红的大氅早已不知去向。他嘴唇干裂，眼中布满血丝，但握剑的手依然稳定。身边的亲卫，已换了好几茬，如今簇拥着他的，多是脸上稚气未脱、却眼神凶狠如狼的少年兵——那是城中官吏、士绅甚至平民家中未成年的子侄，在高阙塞最危急的时刻，自发拿起武器，登上了城墙。
“王爷！西段有三处垛口同时被突破，胡虏已登城！赵将军正在苦战，请求援兵！”一名满脸烟尘的校尉踉跄奔来，嘶声喊道。
李玄业看向身边仅存的一支预备队——由他亲自统领的、最后三百名北地精锐家兵。这些儿郎，是他最后的底牌，也是高阙塞最后一道保险。他沉默了一瞬，目光扫过那一张张虽然疲惫却依旧坚定的面孔。
“李敢！”他低吼。
“末将在！”一名年轻却异常沉稳的将领跨步而出，正是李玄业的庶五子李玄勇。他脸上有一道新鲜的刀疤，更添几分彪悍。
“带你的人，去西段！把登上城的胡狗，全给我砍下去！一个不留！”
“诺！”李玄勇没有丝毫犹豫，拔出横刀，对身后三百壮士低吼：“跟我上！”三百人如同出鞘的利剑，沉默而迅猛地扑向杀声最烈的西段城墙。
李玄业深吸一口冰冷刺骨的空气，强迫自己冷静下来。守，不能再这样单纯地守下去了。兵力、器械、士气，都已经到了崩溃的边缘。伊稚斜是在用尸山血海，硬生生地消耗他。必须出奇招，必须让匈奴人感到痛，感到怕！否则，高阙塞陷落，只是时间问题。
他的目光，不由自主地投向城外连绵不绝、篝火如星的匈奴大营，最终定格在东北方向，那片被称为“鬼哭峡”的险峻山谷。那里地势狭窄，两侧山崖陡峭，是匈奴大军连接后方辎重营地的必经之路之一，也是其兵力展开的瓶颈。一个大胆到近乎疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然劈入他的脑海。
“周勃！公孙阙！”他猛地转身。
同样疲惫不堪的周勃和公孙阙立刻上前。
“军中可还有能战之马？敢死之士？”李玄业的声音沙哑，却带着一种破釜沉舟的决绝。
周勃一愣，随即明白了什么，眼中爆发出惊人的光彩：“有！王爷您的亲卫营尚有战马五十余匹，皆是百里挑一的良驹！敢死之士……城中愿效死者，何止千百！”
“好！”李玄业一拳砸在残破的箭垛上，灰尘簌簌而下，“选敢死之士五百人，不，三百人即可！要最悍勇、最不惜命、最熟悉山路夜行之人！人衔枚，马裹蹄，备足火油、硝石、引火之物！今夜子时，由鬼哭峡隐秘小路出塞，绕至匈奴大营侧后，专寻其粮草囤积之地、马匹圈养之所，给我放火烧！烧得越旺越好！不必接战，点火即走，从原路退回！”
“王爷，这太冒险了！”公孙阙失声道，“鬼哭峡确有樵夫小径可通塞外，然崎岖难行，且匈奴人未必没有防备。三百人孤军深入，万一被发觉……”
“没有万一！”李玄业断然道，“等高阙塞破，我等皆是死路一条！与其坐以待毙，不如搏一线生机！勃兄，你亲自去挑选人手，告诉他们，此去九死一生，但若能成功，便是高阙塞的救星，是我北地乃至大汉的功臣！凡参与者，无论生死，抚恤加倍，子侄由王府供养成人！若有人能活着回来，官升三级，赏千金！”
“诺！”周勃热血上涌，重重抱拳，转身就要离去。
“等等！”李玄业叫住他，目光如刀，“告诉将士们，此次出击，不为杀敌，只为放火制造混乱！点火之后，立刻分散撤退，绝不可恋战！目标只有一个：烧！把胡虏的粮草、马匹，给我烧成一片白地！”
“明白！”周勃飞奔而去。
李