太阳从东边的窗棂照进来，把那些朱红色的柱子染成一片金黄。
可殿上那些穿着绯袍紫袍的大臣们，没有一个人有心思欣赏这晨光。
他们分成几派，吵得面红耳赤，唾沫横飞，连站在殿外的太监们都听得心惊胆战。
刘策坐在御座上，脸上没什么表情，只是静静地听着，手放在膝盖上，微微攥紧，指节有些发白。
御史中丞张溥站在殿中央，声音洪亮得像敲钟。
“陛下！臣以为，湘王叛逆，罪大恶极，必须立即派兵剿灭！王猛虽然初战失利，但并非无能之辈，给他增兵增粮，定能扭转战局！若此时犹豫不决，湘王坐大，天下藩王纷纷效仿，国将不国！”
兵部侍郎周延马上接话。
“张中丞说得对！兵法云：‘故用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之。’朝廷兵多将广，远胜湘王，何惧之有？臣请陛下再调五万大军，由王猛统领，限期一月，平定湘乱！”
大学士王珪冷哼一声。
“周侍郎，你说得轻巧！五万大军，粮草从哪儿来？饷银从哪儿来？眼下北疆未稳，燕地虎视，江南赋税刚减，哪里拿得出这么多钱粮？再说王猛，首战即败，损失五千余人，这样的将领，还能用吗？”
周延脸色一沉。
“王大学士，你这话是什么意思？王猛是唐王的学生，是陛下亲点的将领，首战失利，未必是他的错。湘王突袭，准备充分，换了谁去，都难免吃亏。”
“难免吃亏？唐王当年在北疆，以少胜多，打得草原人闻风丧胆。王猛跟了唐王四年，就学成这样？依我看，这王猛，徒有其名，不堪大用！”
张溥插话道。
“王大学士，现在不是追究责任的时候。要紧的是怎么平叛。你光说不打，难道要招安不成？”
“招安也未尝不可。湘王毕竟是宗室，是陛下的亲叔叔。若能招安，让他归顺朝廷，既可避免刀兵之祸，又能保全宗室体面，何乐而不为？”
周延冷笑。
“招安？王大学士，你读过《左传》吗？‘郑伯克段于鄢’，郑庄公的弟弟共叔段，也是亲弟弟，谋反作乱，郑庄公是怎么做的？‘遂置姜氏于城颍，而誓之曰：“不及黄泉，无相见也。”’亲弟弟尚且如此，何况亲叔叔？”
“那是春秋时候的事。本朝以仁孝治天下，怎么能一概而论？”
“仁孝？湘王杀传旨太监，起兵造反，这叫仁孝？他要是真念着宗室情分，会干这种事？”
三个人你一言我一语，争得不可开交。
刘策坐在御座上，一言不发。
就在这时，一个老臣颤巍巍地站了出来。
是前礼部尚书，致仕后又被返聘为太子太傅的郑元。这老人今年七十有三，头发全白，走路都要人扶着，可那双眼睛，却依然锐利。
他走到殿中央，朝刘策深深一揖。
“陛下，老臣有几句话，不知当讲不当讲？”
刘策点点头。
“郑师傅请讲。”
郑元直起身，看着殿上那些人。
“刚才几位大人争论的，老臣都听了。主战的，主和的，都有道理。可老臣想问一句，你们想过没有，湘王为什么敢反？”
殿上一片寂静。
“湘王不是傻子。他在湘地经营了这么多年，难道不知道朝廷兵多将广？他敢反，一定有他的倚仗。这倚仗是什么？是有人支持他，还是有人给他撑腰？”
“郑师傅的意思是，湘王背后还有人？”
“老臣不知道。老臣只是觉得，这事蹊跷。王猛三万大军，怎么会败得这么快？湘王两万人，怎么突然变得这么能打？这里面，有没有什么猫腻？”
“郑师傅的意思是，有人帮湘王？”
“老臣不敢说。可老臣想起《史记·淮阴侯列传》里的一句话。韩信被贬为淮阴侯之后，陈豨要去巨鹿赴任，来跟韩信辞行。韩信拉着他的手，说：‘公之所居，天下精兵处也；而公，陛下之信幸臣也。人言公之畔，陛下必不信；再至，陛下乃疑矣；三至，必怒而自将。吾为公从中起，天下可图也。’”
殿上的人，脸色都变了。
郑元这话，是在说，湘王背后，可能有朝中的人支持。而且这人，地位不低。
“郑师傅，您这话，可有证据？”
“老臣没有。老臣只是提醒诸位，不要只看表面。湘王这一反，牵动的不只是湘地，还有整个天下。楚地的宇文家，江南的杨家，西凉的董家，北疆的唐王，都在看着。一步走错，满盘皆输。”
话音刚落，又一个人站了出来。
是御史郑方，那个当初弹劾唐王的年轻御史。
“陛下，臣有话说！”
刘策看着他。
“奏。”
“臣以为，王猛首战失利，必须严惩！他是主帅，统兵三万，却被