从城头望出去，原本空旷的原野上，如今密密麻麻布满了铁灰色的巨兽。
一百台挖掘机排成三条长龙，沿着勘定好的运河路线一字展开，每台相隔二十丈，远远看去，像一排正在列队检阅的铁甲雄师。
太阳刚从东边升起，金色的阳光照在那些钢铁机身上，反射出刺眼的光芒，晃得人眼睛发疼。
轰隆隆的机器轰鸣声震天动地，连城里的房屋都在微微颤抖。
那些住在城东的百姓，一大早被这声音吵醒，纷纷跑出来看热闹。等他们看清了城外那片景象，一个个都张大了嘴巴，半天合不拢。
“我的老天爷，这是什么东西？”
“那是挖掘机！王爷造的！昨天试了一台，今天一百台全上了！”
“一百台？那得挖多少土？”
“听说要挖运河！从咱们潜龙，一直挖到晋州！”
“三百里？靠这些铁家伙，得挖多少年？”
“王爷说，一年！”
一年。
这个数字在人群里传开，引起一阵阵惊呼。
李晨站在城头最高的那座箭楼上，俯瞰着下面这片沸腾的工地。
郭孝站在他左边，苏文站在右边，三个人都沉默着，只是望着那片被钢铁和轰鸣声覆盖的原野。
过了好一会儿，李晨开口。
“子瞻，你数过没有，今天来了多少人？”
“回王爷，臣数过。工地上的工匠和民夫，一共三千二百人。加上操作挖掘机的二百人，再加上后勤和守卫，总共四千出头。”
李晨点点头。
“四千人。四千人，干以前三万人才能干的活。这就是机器的作用。”
“王爷说得是。臣以前在江南做官的时候，也见过修水利。那时候，征发民夫，动辄几万人，十几万人。人吃马嚼，耗费巨大。工期还长，动不动就是三年五年。像咱们这样，四千人就能干这么大的工程，臣以前想都不敢想。”
“所以我才说，机器能改变天下。”
他转过身，看着身后站着的那群年轻人。
那是北大学堂的学生，今天特意被带来观摩运河开工的。
有二十几个人，大的二十出头，小的才十五六岁，一个个穿着青色的学服，眼睛亮晶晶的，脸上带着掩饰不住的兴奋。
李晨冲他们招招手。
“都过来。”
学生们围过来，在李晨面前站成一圈。
李晨看着这些年轻的面孔，心里忽然有些感慨。
这些人，以后会是工程师，会是水利专家，会是这个新时代的建造者。他们今天看到的，会记一辈子。
“你们知道，为什么要修这条运河吗？”
一个学生举手。
“王爷，是为了运货？”
李晨点点头。
“对。运货。可不止是运货。”
“你们看，那些挖掘机在干什么？在挖土。挖出来的土，堆在南岸，就成了河堤。河堤上，以后要铺铁轨，跑火车。运河里，以后要走大船，运货物。水路和陆路一起走，一年四季不停歇。”
“潜龙的货，就能顺着运河到晋州，再从晋州顺着汾水到长河，从长河到大海，然后往南到江南，到泉州，到南洋。南洋的橡胶，江南的丝绸，泉州的瓷器，都能运过来。潜龙的钢铁，煤炭，粮食，也能运出去。”
“这一来一往，钱就活了，人就活了，地就活了。”
学生们听得入神，有人飞快地在本子上记着。
另一个学生问。
“王爷，为什么要修运河？修路不行吗？”
“问得好。”
“你们读过《史记》吗？”
学生们纷纷点头。
“《史记·河渠书》里有一句话，你们还记得吗？”
一个学生背道：“‘自是之后，用事者争言水利。朔方、西河、河西、酒泉皆引河及川谷以溉田；而关中辅渠、灵轵引堵水；汝南、九江引淮；东海引钜定；泰山下引汶水：皆穿渠为溉田，各万余顷。它小渠及陂山通道者，不可胜言也。’”
李晨点点头。
“背得好。这段话说的什么？说的是汉武帝的时候，天下到处都在修水利。为什么要修？因为水利能灌溉，能运输，能让百姓过上好日子。”
“你们知道，秦国为什么能统一六国吗？”
学生们互相看看，有人小声说。
“因为商鞅变法？”
“商鞅变法是一方面。可还有一个很重要的原因，是水利。”
“你们看过都江堰吗？”
学生们摇头。
“都江堰，是李冰父子在蜀郡修的。修好之后，成都平原就成了天府之国，旱涝保收，年年丰收。秦国有那么一块宝地，粮草充足，打仗就有底气。”
“还有