汗如雨的民夫，问：“王爷，这些人，是雇的还是征的？”

    “雇的，一天二十文，管吃管住。干满一年，发双倍工钱。愿意留下的，分地。愿意回去的，发路费。”

    郭孝点点头。

    “这就对了，征来的，干活没劲。雇来的，干活卖力。给钱的，才有人真心干。”

    李晨笑了。

    “奉孝这话，说到点子上了。”

    两人继续往前走。

    越往北，地势越高，天越蓝，风越凉。

    路两旁的树木渐渐稀疏，变成草原，一望无际的草原。草已经绿了，齐腰深，风吹过，像波浪一样起伏。

    “这就是北疆。”郭孝感慨道，“好地方。”

    李晨点头。

    “是好地方，地肥，水足，草好。可惜没人。”

    “很快就会有了。”郭孝说，“路通了，电报通了，人就会来。人来了，地就活了。”

    李晨望着那片无边无际的草原，心里那团火，烧得更旺了。

    快了。

    快了。

    傍晚，月亮湖。

    李晨站在湖边，望着那片波光粼粼的水面。夕阳把湖水染成金色，远处有野鸭飞过，嘎嘎地叫着。

    身后，是一座正在建设中的城。

    城墙已经起来了，水泥的，灰白色的，在夕阳下泛着光。

    城里有工地，有民夫，有工匠，有士兵。叮叮当当的声音远远传来，像一曲喧闹的歌。

    “王爷，”阿史那云从城里迎出来，怀里抱着李定北，脸上带着笑，“您来了！”

    李晨转身，看着这个突厥公主出身的夫人。

    一年不见，阿史那云变了很多。不再是最初那个带着戒备的异族女子，而是一个眼神温和、笑容灿烂的母亲。

    “云儿。”李晨走过去，接过她怀里的孩子，看了看。

    李定北睡着了，小脸红扑扑的，眉眼像阿史那云，鼻子像李晨。

    “好孩子。”

    阿史那云笑了，笑得眼睛弯成月牙。

    “王爷赶路辛苦，快进城歇着吧。”

    李晨点头，抱着孩子，往城里走。

    郭孝跟在后面，看着这座新建的城，看着那些忙碌的民夫，看着那些正在架设的电报线杆，心里涌起一阵感慨。

    潜龙，镇北，红河谷，月亮湖。

    一条路，一根线，把北疆连起来了。

    再过几年，这些地方，会变成什么样子？