“这镇子，以前什么样？”
“八年前，这儿就是个村子。三十几户人家，种地为生。一年到头，能吃饱就不错了。”
“现在呢？”
“现在？现在有两千多户，一万多口人。有开店的，有做工的，有跑买卖的。粮食不够吃，就从别处运来。钱不够花，就去干活挣。”
郭孝看着那些忙碌的百姓，沉默了一会儿。
“王爷，这就是您说的‘让更多的人过上好日子’？”
李晨点头。
“还差得远。”
郭孝笑了。
“王爷这‘差得远’，在别人眼里，已经是想都不敢想的了。”
李晨没说话，只是看着那些百姓。
一个卖糖葫芦的小贩推着车从旁边走过，车上一串串红艳艳的糖葫芦，在阳光下亮晶晶的。几个孩子围上去，叽叽喳喳地挑。
小贩笑呵呵地招呼着，脸上的褶子都挤在一起。
李晨嘴角弯了弯，策马向前。
这次没有在镇北城停留，主要是怕阎媚拉着造娃耽误事，现在阎媚生了个儿子，听口风又想要再生一个的样子。
到了红河谷。
红河谷不再是谷，已经是一座城。
建在红水河边，依山傍水，地势险要。城墙是新修的，灰白色的水泥墙，又高又厚。城门上“红河谷”三个大字，是李晨亲笔写的。
城门口有守卫，见是李晨，连忙行礼放行。
李晨进城，沿着主街往前走。
街上比潜龙城冷清些，但也热闹。店铺开着，行人走着，偶尔还能看到穿军服的士兵——红河谷是军事重镇，驻扎着三千红衣营。
“王爷，”郭孝说，“红河谷这地方，变化不小。”
“哦？”
“三年前，我替王爷来巡视北疆。红河谷还没这么热闹，城墙还是土的，街上也没几个人。”
李晨点点头。
“三年，变化不小。”
两人说着，来到城中心。一座三层水泥楼矗立眼前，楼顶立着高高的天线杆，电报线从这里伸向四面八方。
“电报局。”李晨指着那楼，“去年通的。从这儿往北，往月亮湖的线路，还在铺。”
郭孝看着那些伸向远方的电线：“王爷，月亮湖那边，现在什么情况？”
“阿史那云在那边，带着孩子。沈万三奠基的州治，已经建起来了。煤矿在采，铁矿在勘。水泥路修了一半，电报线也修了一半。等这两样通了，北庭州才算是真正连起来了。”
郭孝点点头。
“王爷这次去，是为了炼钢？”
“对，北庭州的铁矿，品质不错。但要从铁炼成钢，还差几道关。温度、配方、锻打、淬火——每一样都得试。潜龙的炼钢厂太小，炼不出好钢。北庭州地广人稀，可以建大的。”
“要多久？”
“少则半年，多则一年，看运气。”
郭孝沉默了一会儿。
“王爷，您有没有想过，这些东西——内燃机、拖拉机、挖掘机、炼钢厂——它们最后会变成什么？”
李晨看着他。
“奉孝想说什么？”
郭孝摇着扇子，缓缓道：“这些东西，每一件都能让百姓过上好日子。但这些东西加在一起，会变成一个全新的天下。一个不需要靠天吃饭的天下，一个不需要靠人拉犁的天下，一个路通了、信快了、货流了、人富了的天下。”
“这个天下，跟以前那个，完全不一样。”
李晨点头。
“对。”
“那王爷想过吗？这个天下，谁来管？”
李晨沉默。
郭孝这话，问到了根子上。
技术改变了，生产方式改变了，人的生活方式改变了。
那管人的人，管人的方式，也得变。
不变，就会乱。
“奉孝，这事，我还没想透。”
郭孝点点头。
“不急，慢慢想。”
两人在红河谷歇了一夜。
第二天一早，继续北行。
出了红河谷，水泥路还在，但越来越窄。两车道变成一车道，路边的白杨也稀疏了。再往前，水泥路没了，变成碎石路，马走起来颠得厉害。
“王爷，”铁柱策马上前，“前面就是新修的路段了。碎石路，还没铺水泥，走起来慢些。”
李晨点头，放缓了马速。
碎石路两边，能看到修路的民夫。有的在砸石头，有的在铺路基，有的在夯土。监工的穿着红衣营的军服，拿着皮尺量着，嘴里喊着号子。
“这条路修往月亮湖，还有二百多里。今年冬天前，水泥路能通。明年开春，电报线也能通。”
郭孝看着那些挥