雨又开始下，细密如针，将泥泞的官道浇得更加难行。
柳轻眉和春兰乘坐的破马车停在野店门口时，车轱辘陷进泥坑里，怎么拉都拉不出来。车夫老汉骂骂咧咧地跳下车，用肩膀顶着车板，脸上青筋暴起。
“夫人，小姐，下来吧！”车夫喘着粗气，“这车……今天走不了了！”
柳轻眉掀开车帘，看了看外面的雨，又看了看那间低矮的野店——茅草屋顶，泥坯墙壁，门口挂着块破木板，上面用炭笔写着“刘家店”三个歪歪扭扭的字。
店里透出昏黄的油灯光，隐约能看见几个模糊的人影。
“娘，”春兰小声说，“咱们……要住这儿吗？”
柳轻眉深吸一口气：“住。”
两人下了车，踩着泥水走进野店。
店里很窄，摆着四张破桌子，几条长凳。墙上糊着发黄的报纸，墙角堆着柴火，空气里弥漫着劣质酒味、汗臭味和柴烟味混在一起的怪味。
四五个汉子围坐在一张桌边喝酒，看到有人进来，齐刷刷转过头。
目光像刀子，在柳轻眉和春兰身上刮。
柳轻眉低下头，拉着春兰走到最里面的桌子坐下。
春兰紧张得手在抖，柳轻眉紧紧握住她的手，低声说：“别怕。”
掌柜的是个四十多岁的妇人，胖墩墩的，脸上油光满面，系着脏兮兮的围裙走过来：“两位，吃饭还是住店？”
“住店，”柳轻眉尽量让声音听起来平静，“还有房间吗？”
“有，大通铺，一晚五文钱。”妇人打量了柳轻眉几眼，“看你们母女俩，细皮嫩肉的，不像是常出门的人。从哪来？”
“江南。”柳轻眉按照预先准备好的说辞，“家里遭了水灾，去北疆投奔亲戚。”
“北疆？”妇人挑眉，“那可远了。这兵荒马乱的，两个女人家上路，胆子够大的。”
旁边喝酒的汉子们哄笑起来。
一个满脸横肉的汉子端着酒碗走过来，一屁股坐在柳轻眉对面的凳子上：“小娘子，江南来的？江南好地方啊，姑娘都水灵。怎么称呼？”
柳轻眉心头一紧，但脸上不动声色：“姓柳。”
“柳娘子，”汉子嘿嘿笑，“去北疆投奔亲戚？什么亲戚？”
“表哥。”柳轻眉垂下眼，“在潜龙做点小生意。”
“潜龙？”汉子眼睛一亮，“唐王的地盘？那可是好地方！听说那边有钱，活儿多，女人少——小娘子，你这模样，去了怕是要被抢着要！”
其他汉子又哄笑起来。
柳轻眉的手在桌下攥紧了。
春兰吓得脸色发白，往柳轻眉身边缩。
“这位大哥，”柳轻眉抬起头，直视那汉子，“我们母女一路辛苦，想早点歇息。房间在哪？”
汉子见柳轻眉眼神平静，反倒愣了一下，随即摆摆手：“没意思。掌柜的，带她们去吧。”
妇人领着柳轻眉和春兰穿过一道布帘，来到后院。
后院更破，三间低矮的土房，屋顶漏雨，地上潮乎乎的。
妇人推开其中一间的门，里面是个大通铺，铺着发霉的稻草，一股刺鼻的霉味扑面而来。
“就这儿。”妇人指着通铺，“你们睡这边角。晚上有老鼠，别吓着。茅房在院子最那头，晚上起夜自己提灯。”
春兰看着那铺满霉稻草的床铺，眼圈红了：“娘……这怎么睡啊……”
柳轻眉拍拍春兰的手，对妇人说：“多谢掌柜。有热水吗？我们想擦擦脸。”
“热水？”妇人嗤笑，“柴火不要钱啊？井水在院子里，自己打。”
说完，妇人扭着肥胖的身子走了。
柳轻眉关上门，屋里只剩下她和春兰。
油灯的光很暗，勉强能看清彼此的脸。
“娘……”春兰终于忍不住，眼泪掉下来，“咱们回去吧……这地方，这地方……”
“回不去了。”柳轻眉轻声说，“已经走到这儿了，回不去。”
她走到窗边，推开破旧的木窗。窗外是后院，雨还在下，打在泥地上溅起水花。更远的地方，是黑漆漆的田野，无边无际的黑暗。
这就是宫外的世界。
不干净，不体面，不舒适。
但……真实。
真实得让人窒息，也让人清醒。
“春兰，”柳轻眉转身，“去打点水来。咱们擦擦脸，吃点干粮，早点睡。明天还要赶路。”
春兰抹抹眼泪，提着木桶出去了。
柳轻眉坐在铺边，伸手摸了摸那些发霉的稻草。稻草很潮，很硬，硌手。她想起慈宁宫那张铺着三层锦褥的凤床，想起那些熏着龙涎香的丝绸被褥。
真是……天壤之别。
但奇怪的是，坐在这发霉的稻草上，闻着这刺鼻的霉味，柳轻眉心里反而有一种……踏实感。
因为这一切