秋月蹲在火堆旁，烤着干粮，脸色疲惫但眼神充满期待。

    五天赶路，风餐露宿，这姑娘竟一声苦没叫，咬牙坚持了下来。

    李晨和郭孝站在庙门口，望着潭州城方向。

    远处，潭州城的轮廓在暮色中显现。城墙高大，灯火稀疏，像一头匍匐在雪地里的巨兽。

    “王爷，属下已经派人先去探查了。两个时辰后回来汇报。”

    李晨点头，目光依旧望着潭州城。

    刘湘。

    湘王刘湘。

    好色，残暴，贪婪，愚蠢。

    但就是这样一个人，手握五万湘军，坐镇湘地，成了宇文卓南下水路的关键。

    “奉孝，你说，咱们救了人，刘湘会有什么反应？”

    “暴怒，全城搜查，封锁水路。但不会大张旗鼓——毕竟那二十个女子是宇文卓送的，刘湘也不想这事传出去，丢人。”

    “宇文卓那边呢？”

    “宇文卓会怀疑刘湘，人是在刘湘地盘丢的，刘湘有最大嫌疑。宇文卓会觉得刘湘故意放走人想来讹诈他，或者另有所图。两人本就脆弱的联盟，会出现裂痕。”

    “裂痕……那就好。”

    正说着，庙外传来马蹄声。去探查的两个红衣营好手回来了。

    两人翻身下马，快步进庙。

    “王爷，”为首的李大拱手，“探查清楚了。湘王府在城东，占地五十亩，分内外两院。外院护卫两百人，分三班巡逻。内院护卫五百人，日夜不息。那二十个楚女，关在内院西北角的柴房，有四个护卫看守。”

    “柴房？冬天关柴房？”

    “是。”李大点头，“刘湘残暴，不把那些女子当人。柴房连床都没有，地上铺些稻草。每天只给一顿饭，一碗稀粥。”

    秋月听到这话，眼泪又涌出来。

    李晨眼中寒光一闪：“内院有什么薄弱环节吗？”

    “有。”李大从怀中掏出一张草图，“内院西侧有处角门，是下人出入的。每天卯时、午时、酉时，有菜贩、柴贩送货。守门的是个老卒，好酒，我们打听过了，只要给够酒钱，能混进去。”

    李晨接过草图细看。

    郭孝凑过来：“王爷，咱们可以扮作送柴的，混进内院。但进了内院，怎么到柴房？怎么救人？怎么出来？”

    一连串问题。

    李晨盯着草图，手指在内院西北角点了点：“柴房在这里，离西侧角门……三百步。中间要过两道岗哨。”

    “两道岗哨，”郭孝皱眉，“不好过。”

    “不好过，也得过。”李晨将草图折好，揣入怀中，“今晚好好休息，养足精神。明天……行动。”

    夜幕降临，山神庙里火光摇曳。

    十个红衣营好手轮流值守，秋月靠在墙角睡着了，脸上还挂着泪痕。

    李晨和郭孝坐在火堆旁，低声商议。

    “王爷，明天混进去，最多能带三个人。人多了，容易暴露。属下建议，王爷不要亲自进去，在外面接应。”

    李晨摇头：“我得进去。秋月的堂妹清照，只有秋月认识。秋月得进去，我得保护她。”

    “可太危险了……”

    “奉孝，有些险，必须冒。有些事，必须做。”

    郭孝沉默，不再劝。

    火光照着李晨的脸，明明暗暗。

    远处，潭州城的灯火，在夜色中闪烁。