心悦诚服。

    紧接着，又有七八个学子站起来：“学生也想去！”

    “学生愿往！”

    前排的老儒长叹一声，转身对杨素素拱手：“杨姑娘，不，杨先生。老朽钻研算学四十年，今日方知天外有天。北大学堂……了不起。”

    杨素素还礼：“先生过奖。”

    馆外走廊，杨素和荀贞站在那里，从头听到了尾。

    “荀先生，”杨素缓缓开口，“现在我知道差距在哪里了。”

    荀贞点头：“主公，杨素素展示的，不只是算学，是一种全新的思维方式，是一套改变世界的学问。这些，江南没有，宇文卓更没有。”

    杨素沉默良久，转身离开。

    午时，杨府花厅。

    杨素素换回常服，坐在下首。杨素坐在主位，手里把玩着那块香皂，久久不语。

    “伯父，课讲完了。您觉得……侄女有资格跟您谈了吗？”

    杨素放下香皂，看着侄女，眼中神色复杂：“素素，你告诉伯父，这些东西……真是李晨弄出来的？”

    “是王爷提出想法，北大学堂的先生学生们一起研究出来的。”杨素素纠正。

    “王爷说，学问不是一个人的，是所有人的。北大学堂里，学生可以质疑先生，先生可以向学生学习。这叫‘达者为师’。”

    “达者为师……好一个达者为师。难怪，难怪。”

    顿了顿，杨素问：“泉州的事，李晨怎么说？”

    “王爷说，泉州不能丢，船厂、蒸汽船、南洋航线，这些都是未来。王爷请伯父派水军协防，不需要江南出兵打仗，只需要在泉州外海巡逻，让宇文卓的船队不敢轻易靠近。”

    “好处呢？李晨许我什么好处？”

    杨素素笑了：“伯父，宇文卓许的好处是空头许诺，王爷给的……是实实在在的未来。”

    “什么意思？”

    “王爷说，只要江南协防泉州，北大学堂可以向江南格物院开放教材，可以派先生来交流，可以让江南学子去北大学堂求学。未来，蒸汽机技术、电报技术、新式火铳技术……都可以与江南共享。”

    杨素眼睛亮了。

    这些，比什么三州通商、盐铁专卖，实在得多，长远得多。

    “但有一个条件。”杨素素补充。

    “什么条件？”

    “江南水军，必须听泉州守将统一调度，战时不各自为政，不听令者，斩。”

    杨素沉吟。

    这条件苛刻，但合理。战时最忌令出多门。

    “伯父，”杨素素起身，走到杨素面前，深深福了一礼。

    “侄女知道，这选择很难。但侄女想请伯父想想——宇文卓赢了，江南能得到什么？一个更专横、更残暴的权臣。王爷赢了，江南能得到什么？一个可以共同发展的未来。”

    杨素看着侄女，看了很久。

    最后，这位江南世家首领缓缓起身，走到窗边，望着外面庭院里的梅树。

    梅花开了，点点嫣红，在冬日里格外醒目。

    “素素，告诉李晨，江南水军……可以协防泉州。”

    杨素素眼中闪过狂喜：“谢伯父！”

    “但告诉他，”杨素转身，眼中闪着精明的光，“江南的诚意，需要他看见。北大学堂的教材，尽快送到。第一批交流的先生，十天内启程。还有……”

    “告诉他，我杨素的侄女，在他那里，不能受委屈。”

    杨素素眼眶一热：“伯父……”

    “去吧，”杨素摆手，“去写信。江南这边，伯父会安排。”

    杨素素深深一礼，退出花厅。

    阳光照进花厅，暖洋洋的。

    杨素重新坐下，拿起那块香皂，放在鼻尖闻了闻。

    桂花香，清雅，持久。

    就像某些东西，看似不起眼，却能在不经意间，改变很多。