红烛高烧，锦帐低垂，空气中弥漫着浓烈的熏香味，混合着一丝若有若无的血腥气。
刘湘赤裸着上身坐在铺着白虎皮的软榻上，胸膛上几道新鲜的抓痕还在渗血，但这位湘王脸上却带着满足的狞笑。
榻前跪着三个楚女，衣衫不整，披头散发。一个脸上有巴掌印，一个脖子上有勒痕，还有一个手腕上缠着布条，渗出血迹。
“王爷……”脸上有巴掌印的楚女颤声哀求，“饶了奴婢吧……”
刘湘一脚踹过去：“饶？本王还没尽兴呢！都给本王爬起来，继续！”
三个楚女吓得浑身发抖，却不敢违抗，互相搀扶着站起来。
刘湘最喜欢看女子这种楚楚可怜又不得不从的模样，这让他有种掌控一切的快感。
湘王刘湘没有别的爱好，就喜欢玩女人。
而且不是普通的玩，是各种变态的玩法——鞭打、捆绑、羞辱、折磨。王府里的姬妾被他玩死玩残的不在少数，但湘地是他的地盘，死几个女人，没人敢说什么。
宇文卓送来的这十个楚女，简直是送到刘湘心坎上了。
不仅容貌绝美，身段婀娜，更重要的是——懂事。
太懂事了。
知道刘湘喜欢什么，知道怎么配合，知道在什么时候惨叫，什么时候求饶，什么时候露出那种绝望又不得不屈从的眼神。
这些都是宇文卓严格培训过的。
送楚女来之前，宇文卓的使者专门交代过：“这些女子都是楚地穷苦人家出身，家里有父母兄弟，有把柄在王爷手里。她们会尽心尽力伺候湘王，因为伺候好了，家人在楚地能过上好日子。伺候不好……结果她们知道。”
所以这十个楚女，哪怕被折磨得遍体鳞伤，也不敢反抗，不敢逃跑，甚至不敢流露出真正的怨恨。只能强颜欢笑，只能曲意逢承，只能在夜深人静时偷偷抹泪。
“你，”刘湘指着那个手腕受伤的楚女，“过来，给本王舔脚。”
楚女脸色煞白，却还是跪爬过去，捧起刘湘的脚，闭上眼睛……
刘湘哈哈大笑，脚趾在楚女脸上乱戳：“对！就是这样！宇文卓训练得真好！知道本王喜欢什么！”
正玩得兴起，殿外传来幕僚的声音：“王爷，有密报。”
刘湘不耐烦地挥手：“滚进来！”
幕僚低着头进来，不敢看榻上的淫乱场面，双手呈上一封密信。
刘湘接过信，一边让楚女继续“伺候”，一边拆开看。
信是宇文卓写的，字迹潦草，显然是匆忙写成。
内容很简单——李晨已在准备离京，最迟十一月初就会动身回潜龙。请湘王做好准备，一旦李晨离开，立即在湘地整军，做出北上“勤王”姿态。
“十一月初……”刘湘喃喃，“还有五六天。”
幕僚小心问：“王爷，咱们真要配合宇文卓？”
“配合，为什么不配合？”刘湘把信扔到一边，“又不真出兵，做做样子而已。宇文卓成了，咱们分好处。宇文卓败了，咱们也没损失。”
“可是朝廷那边……”
“朝廷？刘策那小子现在焦头烂额呢。减膳设粥，资助学子，整顿朝堂……一堆破事。哪顾得上本王？”
幕僚犹豫：“但唐王李晨……”
“李晨要走了。”刘湘打断，“他一走，京城就又是宇文卓的囊中之物。到时候朝廷自顾不暇，更没空管咱们。”
幕僚还想说什么，刘湘已经不耐烦地摆手：“行了，退下吧。别打扰本王兴致。”
幕僚退下后，刘湘看着榻前三个瑟瑟发抖的楚女，眼中淫光更盛：“来，今晚咱们玩点新鲜的……”
烛火跳动，映着楚女们惨白的脸，映着刘湘狰狞的笑，也映着这深宫里的罪恶与屈辱。
而此刻的京城，潜龙商行后院，气氛截然不同。
李晨和郭孝对坐在暖阁里，中间摊着一张京城周边的地图，上面密密麻麻标注着各种符号。
炭火烧得正旺，茶在炉上温着，但两人都没心思喝茶。
“王爷，”郭孝指着地图，“咱们推演一下。您十一月初离京，红衣营主力随您回潜龙，只留五百人驻守京城。晋州军柳如烟部撤回晋州，西凉军楚怀城部回西凉。京城防卫，就只剩下八千禁军——其中太后能完全掌控的，不超过四千。”
李晨点头：“继续说。”
“宇文卓虽然败走楚地，但京城里还有他的暗桩。”
郭孝在地图上点了几个位置，“东城粮仓的管库，西城武库的看守，南城门的守备，北城驿站的驿丞……这些人都是宇文卓当年安插的，虽然职位不高，但位置关键。”
“这些人，陛下知道吗？”
“知道一部分，柳承宗大人已经把这些人的名单呈给陛下了。但陛下刚亲政，根基未稳，若贸然清洗，恐打草惊蛇。”
“所以宇文卓在等，等本王