老兵姓郑，六十多岁，背微驼，左腿有点跛，脸上有道从眉骨划到下巴的疤，看着吓人，但眼神温和。刘大妈这回学聪明了，进门先不说媒，而是拉着郑老兵往诊疗椅上一按：
“小朱大夫，快给老郑看看！他这腿啊，一到阴雨天就疼得睡不着，还有这疤——您瞅瞅，这么多年了还发红发痒！”
郑老兵憨厚地笑笑：“老毛病了，不碍事。刘姐非拉我来……”
朱北检查了郑老兵的腿，是旧伤留下的经络淤堵，加上年纪大了气血不畅。那疤则有点麻烦——不是普通伤疤，边缘泛着淡淡的灰气，显然是当年受伤时沾染了不干净的东西（比如生锈的兵器或者战场上的怨气），一直没除根。
“能治。”朱北示意万法珠取来一颗铁壁草莓，“郑叔，您先尝尝这个。”
郑老兵接过草莓，有些迟疑：“这……草莓能治腿疼？”
“试试看。”朱北微笑。
郑老兵将信将疑地咬了一口。草莓入口的瞬间，他整个人僵住了——不是难受，而是某种……久违的感觉涌上心头。
温暖。坚定。像是回到了很多年前，和弟兄们并肩守在城墙上，明知必死，却依然握紧长枪的那种感觉。
“这是……”他喃喃道。
“铁壁草莓。”朱北解释，“能补气血，通经络，还能安抚一些……旧日的记忆。”
郑老兵眼眶忽然红了。他低下头，几口吃完草莓，再抬头时，眼神清明了许多：“小朱大夫，这草莓……神了。我好像……好像很久没这么踏实过了。”
朱北又给他施了针，疏导腿部的淤堵。下针时，他刻意避开了疤的位置——那灰气需要特殊处理。
治疗间隙，刘大妈终于忍不住了，凑过来小声说：“小朱大夫，老郑人真的不错！虽然腿脚不利索，但心善，现在在城隍庙帮忙看门，每月还有点饷钱。他老伴去得早，儿子在边关当兵，家里就他一个……您看……”
朱北哭笑不得：“刘大妈，我真的暂时不考虑。”
“那万姑娘呢？”刘大妈转移目标，“万姑娘也到年纪了吧？老郑虽然年纪大点，但会疼人……”
万法珠正在捣药，闻言手一抖，药杵差点飞出去。她瞪大眼睛：“我？！大妈我才十八！”
“十八不小了！”刘大妈苦口婆心，“我当年十六就嫁了……”
“那什么，”万法珠赶紧打断，“我突然想起后院草莓该浇水了！郑叔您先治着！”
一溜烟跑了。
刘大妈叹气，又看向正在整理药材的林小川：“小川啊，你家里给你说亲了没……”
林小川脸“唰”地红了，抱着药材筐就跑：“我去晒药！”
一溜烟也跑了。
刘大妈：“……”这诊所的人怎么都这样？
郑老兵被逗笑了：“刘姐，您就别忙活了。我这把年纪，哪配得上人家姑娘大夫。”
朱北也笑，手上却不停，用银针在郑老兵疤痕周围布了个小型净化阵。针尖触及灰气时，发出轻微的“嗤嗤”声，像是冷水滴进热油。
“郑叔，这疤是怎么来的？”朱北一边行针一边问。
郑老兵沉默片刻，低声道：“三十年前，铁壁关。”
诊所里忽然安静了。
后院浇水的万法珠停了动作，晒药的林小川竖起了耳朵，连正在扫地的李老三都顿了顿。
朱北神色不变：“您当时在铁壁关？”
“在。”郑老兵的声音有些沙哑，“我是杨将军麾下的伙头兵，本来不用上城墙。可那天蛮子攻得太猛，人手不够，将军说‘是男人的都拿上家伙’，我就拎着菜刀上去了。”
他指了指脸上的疤：“这就是那天留下的。一个蛮子挥刀砍来，我躲慢了，幸亏旁边一个弟兄推了我一把，刀偏了，只划了脸……可推我那弟兄……没了。”
老人眼圈又红了。
朱北的针缓缓捻转，金光顺着针体渗入疤痕，将那团灰气一点点逼出。灰气离体后在空中扭曲，隐约能看出一张狰狞的蛮族面孔，但很快被金光净化，消散无形。
“您后来怎么活下来的？”朱北轻声问。
“城破时，我受伤昏过去了，被压在尸体堆里。”郑老兵苦笑，“蛮子屠城，但没仔细翻尸体堆。我半夜醒过来，爬出来一看……满城都是死人。我就跟着几个逃出来的百姓，一路往南跑，最后到了青石城，定居下来。”
疤痕上的灰气彻底清除，那道疤肉眼可见地淡了些，不再发红发痒。
朱北起针：“好了。这疤以后不会再折腾您了。腿疼的病根也除了大半，再吃几天药，配合每天一颗铁壁草莓，半个月就能好利索。”
郑老兵活动了一下左腿，惊喜道：“真松快多了！小朱大夫，您真是神医！”
他掏钱袋付诊金，朱北只收了药钱：“您是为国受伤的老兵，诊金免了