每天早上卯时起床，先跟着朱北练半个时辰的“五禽戏”——虽然林小川总觉得先生练的版本和医书上记载的不太一样，动作更流畅，呼吸更深长，练完后浑身暖洋洋的，背一上午书都不累。
练完功，他要打扫前堂，擦拭药柜，给后院的草莓浇水。然后才是早课——朱北会抽出一炷香时间，考他前日学的方剂。
“小川，背一下‘麻黄汤’的组成和主治。”朱北端着一碗小米粥，坐在后院石桌旁。
林小川站得笔直，朗声道：“麻黄汤中用桂枝，杏仁甘草四般施。发热恶寒头项痛，喘而无汗服之宜。主治风寒表实证，症见发热、恶寒、无汗而喘。”
“嗯。”朱北点头，“那若是患者有汗呢？”
“有汗不可用麻黄汤，当用桂枝汤。”林小川答得流利，“先生昨日教的。”
万法珠端着咸菜过来，笑嘻嘻插话：“小川师弟记性真好！我当年背这个，总把‘麻黄汤’记成‘麻辣烫’，想着这方子是不是该配油条吃。”
林小川被逗笑了，紧张感稍减。
早课后是实际跟诊。朱北看病，林小川就在一旁观摩、记录、帮忙抓药。这孩子确实有天赋，才三天，已经能准确分辨常用药材的品相，抓药时手极稳，戥子用得比万法珠还熟练。
“先生，”第四天跟诊时，林小川忍不住问，“这位大娘明明是风寒，您为什么在麻黄汤里加了‘紫苏叶’？医书上说，紫苏叶多用于解鱼蟹毒，或理气宽中……”
朱北一边写方子一边解释：“这位大娘体虚，麻黄汤发汗力强，恐伤正气。加紫苏叶，既助解表，又兼和胃，防她服药后胃脘不适。医书是死的，人是活的，要灵活变通。”
林小川恍然大悟，赶紧在随身小本上记下：“体虚风寒加紫苏，和胃解表两不误。”
中午吃饭时，李老三的表现让林小川有些困惑。
这位李叔话不多，干活勤快，一个人能扛起两麻袋药材，扫洒搬运从无怨言。但有时，他会突然愣住，盯着手里的扫帚或水桶出神，眼神空洞，像是想起了什么。
有一次，林小川看见李老三在后院劈柴，那握斧的姿势、挥臂的力道，竟隐隐有几分……军伍之气？尤其是一斧劈下，木柴应声裂成两半，断口整齐得不像普通樵夫能做到的。
“李叔，您以前练过武？”林小川好奇地问。
李老三回过神，茫然摇头：“没……我就是个要饭的，哪会武。”
可他低头看看自己的手，也露出疑惑的表情。
更奇怪的是，李老三晚上会说梦话。林小川住他对门，有次起夜，听见屋里传来含糊的呓语：“……守住城门……不能让蛮子进来……百姓还在城里……”
声音悲壮，带着哽咽。
林小川听得心里发毛，第二天悄悄告诉了万法珠。
万法珠正在后院给草莓施肥，闻言笑道：“李叔以前可能当过兵，打仗落下心病了。没事，院长给他开了‘安神草莓’，吃着就好了。”
“安神草莓？”林小川更困惑了，“草莓……也能治病？”
“当然能！”万法珠摘了颗红艳艳的递给他，“你尝尝，这是‘提神醒脑草莓’，背书累了吃一颗，精神百倍。”
林小川半信半疑地咬了一口。清甜汁液在口中爆开，一股清凉气直冲头顶，果然觉得神清气爽，昨日背方剂熬出的那点困倦一扫而空。
“真的有用！”他惊讶道，“万师姐，这草莓怎么种的？比药铺卖的醒脑丸还灵！”
万法珠神秘兮兮地压低声音：“这可是咱们诊所的不传之秘。院长亲手培育的，用了九九八十一种秘法——具体不能说，说了就不灵了。”
林小川肃然起敬，觉得先生果然深不可测。
第七天，诊所来了个特殊病人。
是个年轻书生，面色苍白，眼窝深陷，一进来就瘫在椅子上，气若游丝：“大夫……救救我……我、我觉得我快被吸干了……”
朱北把脉，眉头微皱。脉象虚浮无力，肾精亏损严重，但又不是纵欲过度——更像是……精气被什么东西持续抽走？
“你最近可接触过什么异常之物？”朱北问。
书生有气无力道：“没……就是半个月前，在旧书摊淘到一本古籍，上面的文字我不认识，但看着就喜欢，每晚睡前都要翻看几页……然后就开始做怪梦，梦见自己在一片血海里挣扎，醒来就浑身无力，越来越虚……”
林小川在旁边听得心惊。这症状，倒像是志怪小说里写的“被精怪吸了阳气”？
朱北让书生躺下，掀开他衣襟。胸口处，赫然印着一个淡红色的、形如古籍封面的印记，微微发烫。
“这是‘书魅’印记。”朱北道，“那本古籍里附着残念，借你精气维持自身存在。再晚几天，你就真被吸干了。”
书生吓得魂飞魄散：“那、那怎么办？烧了那书？