李老三愣住了。
他当乞丐十几年，从来都是被人驱赶、呵斥，第一次有人正儿八经要雇他。
“我……我脏……”他低头看看自己破烂的衣服。
“诊所后院有井，可以洗澡。”朱北道，“衣服也有旧的，你先凑合穿。怎么样？”
李老三眼圈突然红了，扑通跪下来，砰砰磕了两个头：“愿意！我愿意！谢谢爷！谢谢爷！”
“别叫爷。”朱北扶起他，“我叫朱北，是大夫。你叫我朱大夫就行。现在能走吗？”
“能！能！”
李老三爬起来，草堆里摸索半天，掏出个破碗和半截竹棍——这是他全部家当。犹豫了一下，他把碗棍扔回草堆，拍拍身上的灰：“朱大夫，我……我好了。”
朱北点点头，领着他往城东走。
路上，李老三一直低着头，偶尔偷偷瞄朱北的背影。走到一半，他终于忍不住问：“朱大夫……您为啥雇我啊？我……我这样的，街上到处都是。”
朱北脚步不停：“诊所缺人，你又正好需要份活计。就这么简单。”
其实是因果鸟的出现让他意识到，这根将军金线既然选了李老三，必有缘由。与其让李老三在破庙里自生自灭、被执念侵蚀，不如放在眼皮底下，慢慢疏导。
况且，诊所确实缺个干杂活的——万法珠虽然是学徒，但主要精力在医学研究和虚无教派监测上，扫洒搬运这些事，总不能老让院长亲自干。
回到诊所时，万法珠正在给一位大娘抓药，看见朱北身后跟着个邋遢乞丐，愣了愣。
“小珠，这是李老三，以后在诊所打杂。”朱北介绍，“李老三，这是万姑娘，我学徒。”
李老三赶紧鞠躬：“万姑娘好！”
万法珠眨眨眼，迅速启动监测器扫描李老三——看到那根金线时，她眼睛瞪圆了，但很快恢复如常，笑眯眯道：“李叔好！以后麻烦您了！后院有井，左边厢房空着，您先洗洗换身衣服，午饭一会儿就好！”
李老三被这热情弄得手足无措，连连道谢，跟着万法珠往后院去了。
朱北则走到前堂，准备看下午预约的病人。刚坐下，门外就传来熟悉的、中气十足的女声：
“小朱大夫在吗！”
是东街居委会的刘大妈——青石城虽无居委会这衙门，但刘大妈是里正的妻子，热心肠，爱管闲事，街坊都叫她“刘管事”，功能上和居委会大妈没区别。
刘大妈风风火火进来，身后还跟着个少年。少年约莫十六七岁，穿着洗得发白的儒衫，背着个旧书箱，眉眼清秀，就是眼神……有点呆。
“小朱大夫，忙着呢？”刘大妈嗓门亮，“这是我家远房侄子，叫林小川，在县学念书。这不是放暑假了嘛，他爹让他出来历练历练，我想着您这儿缺人手，就带他来了！”
她把少年往前一推：“小川，叫朱大夫！”
林小川乖乖鞠躬：“朱大夫好。”
朱北打量这少年——确实如万法珠后来形容的，“眼神清澈又愚蠢”，一看就是没经过社会毒打的书呆子。不过气息干净，身上因果线简单清晰，是个心思单纯的。
“刘大妈，我这儿已经雇了人了。”朱北委婉道。
“雇了？谁啊？”刘大妈一愣，随即看见后院走出来的李老三——已经洗完澡，换了身干净的粗布衣，虽然瘦，但精神头不错。
“他啊！”刘大妈不以为然，“李老三我知道，老实人，但没念过书，不识字。您这医馆，总得有个识文断字的帮忙记账、抄方子吧？小川虽然学问不算顶好，但字写得端正，算盘也会打，给您当个账房学徒，正合适！”
她压低声音：“而且小川不要工钱！管饭就行！他家境一般，就想找个地方长见识——您看，多划算！”
朱北还没说话，万法珠从后院探头：“院长，我觉得可以！”
她跑过来，凑到朱北耳边小声道：“监测器显示这少年身上有‘文昌线’，且和咱们诊所有微弱连接——留他下来，说不定对诊所有好处。而且免费的劳动力，不用白不用！”
朱北哭笑不得。
他看向林小川：“你愿意在这儿帮忙？医馆事务杂，不仅要记账，还得晒药、捣药、打扫，有时还要帮忙照顾病人。”
林小川用力点头：“愿意！学生……学生想学医！家父说‘不为良相，便为良医’，学生考功名怕是难了，若能学些医术，将来也能济世救人！”
眼神诚恳，语气坚定。
朱北想了想，点头：“行，那你留下。试用一个月，若做得好，正式留下。工钱嘛……现在没有，但每月给你些笔墨钱，若学医有天赋，我亲自教你。”
林小川大喜，又要鞠躬，被朱北拦住：“先去安顿。后院右边厢房还空着，你和李叔住对门。”
“谢谢朱大夫！