，朝廷拨的修渠银子，也是你能打听的？再敢多嘴，直接拿你入府问罪！”

    老者瘫坐在地上，瑟瑟发抖，却仍颤声争辩：“官爷，汾河边上的渠堰三年没修了，今年再不修，秋粮绝收，我们怎么活啊……朝廷年年都有银子下来，怎么就……”

    “放肆！”差役一脚踹在老者身边的土堆上，厉声喝道，“银子如何用，是州府大人的事，岂是你等刁民能过问的？再敢胡言，以造谣惑众论处！”

    周遭百姓敢怒不敢言，纷纷低头避让，无人敢上前。

    我眼神微冷，缓缓上前几步，依旧是一副商户掌柜的和气模样，对着那几名差役拱了拱手，语气平淡：“几位官差大哥，息怒息怒。在下是太原王家酒楼的掌柜，带着伙计们出来采买食材，路过此地，不知老人家犯了何事，惹得各位大哥动气？”

    几名差役上下打量我一番，见我衣着虽不张扬，却料子上乘，身后跟着不少随从，一看便是城中大户商户，语气稍稍收敛，却依旧蛮横：“掌柜的，此事与你无关，这老儿造谣生事，非议朝政，我们正要带回府中处置。”

    “非议朝政？”我轻轻一笑，语气不急不缓，带着几分久居上位的沉稳，“老人家不过是担心农田灌溉、渠堰荒废，关乎吃饭活命的大事，几句实在话，怎能算造谣？”

    “再说，朝廷年年拨付重金，治理汾河水利，安抚民生，如今渠堰不修，百姓愁苦，若是传到上面，怕是……几位官差大哥，也不好交代吧？”

    几句话不咸不淡，却字字敲在要害之处。

    那几名差役脸色顿时一变，眼神闪烁，显然没料到一个寻常酒楼掌柜，竟能说出这般话来。

    李世民上前一步，沉声道：“我家掌柜常年在各处做生意，见多识广。朝廷法度严明，专款专用，若是银子用不到实处，上面追查下来，可不是小事。”

    差役头目心头一慌，色厉内荏地哼了一声：“我们……我们也是奉命行事！既然掌柜的说情，今日便饶过这老儿一次！”

    说罢，狠狠瞪了老者一眼，带着人匆匆离去。

    我伸手扶起老者，轻声问道：“老人家，汾河渠堰，当真荒废多年？朝廷拨的水利银子，从未到过地方？”

    老者看着我，见我面色和善，不似恶人，终于忍不住老泪纵横：“掌柜的，您是好心人，实话跟您说，朝廷银子年年有，可全被州府大人扣下了！ 修渠？修的都是官老爷家门口的风景！我们乡下的渠堰，十年没动过一锹土啊！”

    “不光是水利，修路、盖房、赈济的银子，全没影了！太原城看着气派，可下面的县、乡、村，饿殍都快有了……”

    周遭百姓纷纷围拢过来，七嘴八舌，句句都是血泪。

    我站在破败的巷中，听着百姓哭诉，脸上依旧平静无波，可眼底早已寒意渐生。

    身旁，朱元璋双拳紧握，曹操目露凶光，秦始皇面色冷如寒冰，一众仙神将相，皆是怒色暗涌。

    我缓缓抬手，示意众人安静。

    目光望向太原城深处那座巍峨气派的州府衙门，声音轻淡，却带着一股断案如神的笃定。

    “老人家，你们的苦，我记下了。”

    “这些吞吃百姓血汗、克扣朝廷专款的人，藏得再深，我也会把他们一个个，全都挖出来。”

    风掠过窄巷，卷起一片尘土。

    一场以酒楼掌柜身份开启的暗访，至此，已然握住了太原贪腐窝案的第一道裂口。