矮人骑手队长——一个名叫“硬石”的沉稳老兵——点了点头，没有矫情：“祝你们好运，人类朋友。我们会在这里建立临时营地，等待你们信号，并保持与锻火城的通讯。记住，如果情况不对，立刻撤退，活着才有希望。”
留下岩羊蜥蜴和大部分补给，雷恩、莉娜、艾吉奥、阿夏、格隆以及三名北境老兵（分别代号“坚盾”、“猎隼”、“石牙”），组成八人精锐小队，整理装备，服下阿夏准备的抗阴影侵蚀药剂，点燃特制的、能散发稳定光芒和驱散低阶阴影的“光苔提灯”，踏入了叹息峡谷那令人窒息的阴影迷雾之中。
一进入迷雾范围，感官立刻受到了严重限制。能见度不足二十米，提灯的光芒被浓雾吸收大半，只能照亮脚下很小一片区域。声音传播变得怪异，自己的脚步声仿佛被放大，又仿佛被扭曲。那种无处不在的低语和叹息声更加清晰，时而像是战场残响，时而又像是亲人呼唤，试图扰乱心神。
脚下是松软、仿佛由无数年尘埃和腐烂物堆积而成的黑色“土壤”，踩上去悄无声息，却给人一种随时会塌陷的错觉。四周嶙峋的怪石和残破遗迹，在雾中投下张牙舞爪的阴影，仿佛随时会活过来。
“保持队形，不要分散，注意脚下和四周。”艾吉奥的声音在阴影中传来，他如同真正的幽魂，在前方探路，身影在雾中时隐时现。格隆和坚盾举着塔盾走在最前，猎隼和石牙持弩警戒两翼，雷恩和莉娜居中，阿夏殿后，不断洒下特制的、能暂时净化脚下阴影气息的骨粉。
行进了约莫一个小时，除了环境带来的心理压力和几次虚惊（被扭曲风声或奇怪阴影误导），并未遭遇实质性的攻击。但这种平静，反而让人更加不安。
“有东西在看着我们……很多……”阿夏忽然低声道，声音有些发颤。她的萨满灵视在这里承受着巨大压力，无数痛苦、怨恨、迷茫的灵魂碎片如同潮水般冲击着她的感知。“它们在雾里……徘徊……有些很古老，有些很新鲜……很痛苦……”
仿佛是为了印证她的话，前方的雾气突然一阵剧烈翻滚！数十个半透明、轮廓模糊、散发着淡淡灰白色光芒的“人影”，从雾中浮现，拦住了去路！它们没有实质的躯体，形态扭曲不定，有的像是残缺的士兵，有的像是哀嚎的平民，有的干脆就是一团混沌的怨念聚合体。它们空洞的“眼睛”死死盯着闯入者，散发出冰冷的恶意和汲取生命力的渴望。
“阴影残魂！物理攻击效果甚微，用附魔武器或能量攻击！”莉娜快速提醒，法杖顶端冰晶亮起，一道冰环扩散开来，暂时延缓了这些残魂的靠近速度。
雷恩长剑出鞘，秩序金光流转，对阴影生物有天然的克制。艾吉奥的匕首上也涂抹了特制的、对灵体有效的“破魂”药剂。格隆等人的武器也临时由矮人铁匠附着了简单的破邪符文。
战斗瞬间爆发。阴影残魂发出无声的尖啸，扑向众人。它们能穿透普通的物理防御，直接攻击灵魂，带来冰冷的刺痛和生命力流逝感。雷恩的金色剑光所过之处，残魂如同阳光下的冰雪般消融。莉娜的冰系魔法能冻结它们的行动，艾吉奥的匕首每次划过，都能让一个残魂剧烈波动、黯淡。阿夏的净化骨粉和吟唱，则能小范围驱散残魂，并为队友提供精神防护。
然而，残魂的数量似乎无穷无尽，不断从雾中涌出。而且，随着战斗持续，周围的雾气似乎也“活”了过来，开始主动缠绕、侵蚀众人的护甲和皮肤，带来麻痹和虚弱感。提灯的光芒在浓雾和残魂的冲击下，也变得越来越暗淡。
“不能纠缠！冲过去！”雷恩厉喝，一剑劈散前方几个残魂，率先向前冲去。众人且战且走，在残魂的海洋中艰难推进。
又前行了数百米，残魂的数量终于开始减少。但眼前的景象，却让众人心中更沉。
他们来到了一处相对开阔的、仿佛古战场遗址的地方。地面上散落着早已锈蚀腐朽的兵器铠甲碎片，以及一些年代久远、难以辨认种族的骸骨。而在场地中央，矗立着几座用黑色岩石粗糙堆砌而成的、约三米高的锥形祭坛！祭坛表面刻满了与永歌森林、锻火城所见类似的邪恶符文，此刻正散发着暗淡的红光。祭坛周围，倒伏着十几具尸体——看装束，正是霜齿部落的战士！他们死状凄惨，仿佛被抽干了生命力，皮肤紧贴骨骼，眼眶深陷，表情凝固在极度的痛苦与恐惧中。
而在祭坛之间，地面上用暗红色的、仿佛凝固血液的颜料，绘制着一个更加庞大、复杂的邪恶法阵。法阵的中心，悬浮着一颗不断搏动的、拳头大小、内部仿佛封印着无数挣扎面孔的暗紫色水晶！水晶正从祭坛和地面的法阵中，汲取着那些霜齿战士残余的灵魂能量和此地浓郁的阴影之力！
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“是灵魂献祭法阵！他们在用战士的灵魂和此地的阴影能量，滋养那颗‘怨魂水晶’！”莉娜脸色发白，“