雷恩、莉娜、艾吉奥、阿夏，以及被特许旁听的铁砧队长，与熔锤大团长、几位符文祭司长老、工匠大师，围在一张巨大的、由整块黑曜石打磨而成的方桌前。桌上摊开着锻火城及周边地区的地图，以及刚刚整理出来的、关于“熔炉核心”初步检测报告和地火污染残留评估。
“……地脉污染程度降低了约三成，但根植很深，尤其是被暗影能量长期侵蚀的区域，净化需要时间，也需要庞大的能量。”一位头发花白、胡须编成复杂锁链状的符文祭司长老，指着地图上几个标注为深红色的区域，语气沉重，“‘熔炉核心’的意志虽然苏醒，但极为虚弱，它需要休养生息，无法长时间维持高强度的净化输出。我们初步估算，要完全净化地火之心，稳定地脉，至少需要两个月不间断的、温和的秩序能量注入，并且需要大量珍稀的导能材料辅助。”
“两个月……”熔锤大团长眉头紧锁，手指敲击着桌面，发出沉闷的声响，“太久了。那些藏头露尾的杂碎，绝不会给我们这么长时间。他们这次失败，下次的进攻只会更猛烈。而且，听你们所言，大陆其他节点情况同样危急。”
“是的，大团长。”雷恩点头，指向地图上另外几个被标记的区域——北境冰原、死亡沼泽、叹息峡谷，“我们离开北境时，冰原节点的‘寒蚀’污染已在加剧。死亡沼泽和叹息峡谷的情况，我们尚未收到最新情报，但根据之前的消息，同样不容乐观。暗影议会的目标是同时侵蚀四个节点，构建覆盖大陆的污染网络。我们必须尽快行动，在净化锻火城节点的同时，阻止其他节点的恶化，并寻找失落的盟约信物。”
他顿了顿，看向熔锤：“大团长，您之前答应支持合作。我们急需的，是矮人王国在材料、工匠技艺，以及……关于‘熔炉核心’与地脉能量稳定、疏导方面的知识和经验支持。净化仪式的筹备，需要海量资源。”
熔锤大团长深深看了雷恩一眼，又看了看桌上那份关于“熔炉核心”的报告，那上面记载着刚才战斗中，核心意志苏醒时展现的浩瀚力量以及与雷恩身上某种秩序的共鸣。“材料和人手，我会尽力协调。我矮人别的不多，矿石和好匠人管够。至于知识……”他看向那位符文祭司长老。
长老沉吟片刻，缓缓道：“关于地脉稳定和能量疏导，我族古老典籍中确有记载，尤其是与‘熔炉核心’相关的部分。但这些知识深奥，且部分涉及种族秘传，需要时间整理，并需国王和长老议事会批准才能外传。不过……”他话锋一转，看向雷恩，“你们体内那股与‘熔炉核心’共鸣的秩序之力，或许本身就是最好的‘钥匙’和‘桥梁’。在净化地火的过程中，你们或许能更直观地理解其中的原理。”
这算是一个折中的承诺。雷恩明白，让矮人完全敞开秘传知识并不现实，能得到实际支持和部分知识分享，已是巨大收获。
“感谢大团长，感谢各位长老。”雷恩郑重道，“我们会留下部分人手，协助矮人朋友稳定地火，整理知识，并建立稳定的通讯和物资通道。但我们几人也必须尽快离开，前往下一个节点。”
“下一个节点？你们想去哪里？”铁砧队长忍不住问道。
雷恩的手指在地图上移动，最终停在了大陆中部偏西，那片被标注为“叹息峡谷”的险恶区域。“这里。根据我们之前的情报，以及从暗影议会俘虏（战斗中抓获了几个低阶助手，正在审问）零碎的口供分析，叹息峡谷的‘阴影’节点，近期活动异常频繁。暗影议会似乎在那里进行着某种大规模的‘灵魂献祭’仪式，试图强行撕裂阴影与现实的界限，制造大规模的‘阴影潮汐’。一旦成功，后果不堪设想。我们必须赶在仪式完成前，阻止他们。”
“叹息峡谷……”熔锤大团长脸色微变，“那是片被诅咒的土地，上古战场遗迹，空间不稳定，阴影能量浓郁。即使是我矮人战士，也不愿轻易涉足。你们要去那里，风险极大。”
“我们别无选择。”莉娜清冷的声音响起，冰蓝色的眼眸中闪过一丝忧色，“而且，我们怀疑，第四块盟约信物‘文明火种’，其线索也可能与叹息峡谷有关。那里埋葬了太多历史与文明，是‘阴影’与‘记忆’交织最深的区域。”
就在此时，大厅一侧的通讯法阵突然亮起急促的红光，发出刺耳的嗡鸣。一位负责值守的矮人符文祭司快步上前，激活法阵。光芒闪烁中，索菲亚略显失真、但充满焦急的声音传来：
“雷恩！莉娜！听到请回答！紧急情况！”
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“索菲亚，我们在。请讲。”雷恩心中一紧。
“你们那边情况如何？我们刚刚收到从叹息峡谷方向传来的、经过多次中转的求援信号！信号源是……乌尔塔克