船舱内，气氛凝重而沉默。众人刚刚结束与黎明要塞的紧急通讯，坏消息如同冰水浇头，将刚刚获得“潮汐王冠”的些许振奋冲刷得一干二净。时间，成了最致命的敌人。
雷恩强迫自己从消化传承知识的剧烈头痛中抽离，摊开由星尘快速绘制出的、基于龙族传承和现有情报更新的简易战略图。图上的四个节点——北境冰原、比赞沙漠、叹息峡谷、死亡沼泽——已经被醒目的暗红色标记覆盖，代表污染区域比他们离开前扩大了近一半。连接四个节点的能量脉络也变得更加清晰、更加粗壮，如同四条狰狞的毒蛇，正在向大陆中央缓缓绞紧。世界之脉核心的光点，在图上微微颤动，光芒黯淡。
“按照这个侵蚀速度，”星尘指着图表，紫色眼眸中数据流冷静地闪烁，“留给我们的时间窗口，乐观估计只有三十到三十五天。悲观的话，可能不足四周。”
四周。二十八天。要完成联络精灵与矮人、寻找并获取两块共鸣水晶、筹备庞大的净化仪式、并完成最终几乎同步的四地施法……这听起来像是天方夜谭。
“没有时间悲观了。”莉娜的声音带着冰霜般的冷冽，她正快速翻阅着脑海中那些关于净化仪式能量模型的记忆，“我们必须立刻行动，每一步都不能出错。分兵计划需要立刻细化。”
她看向艾丽希雅和星尘：“永歌森林在南方，距离最远。精灵族内部出现分歧，温和派受压。艾丽希雅，你作为‘潮汐王冠’的持有者，是天然的外交筹码。星尘，你需要分析精灵族内部分歧的根源，找到最有效的突破口。洛瑟林和西尔维娅是关键，必须确保他们完全站在我们这边。”
艾丽希雅点点头，手指无意识地摩挲着额间那淡金色的水滴纹路。融合王冠带来的负担依然沉重，脑海中那些古老的汐族记忆碎片不时翻腾，让她时而恍惚。但她强迫自己集中精神：“我明白。‘潮汐王冠’蕴含的生命与水之秩序，应该能与精灵的自然魔法产生共鸣。我会尝试用这种方式，赢得一部分精灵的信任。”
星尘则调出关于永歌森林和精灵族已知的所有数据：“根据艾薇拉女士之前提供的信息和大陆通用记载，精灵族主要分为三大派系：以银叶氏族为代表的‘守序派’，主张遵循古老盟约，与外界适度合作；以金橡氏族为代表的‘封闭派’，认为外界污染严重，主张彻底封闭森林，依靠生命古树和自然结界自保；以及少数激进派系，态度不明。我们需要尽快确定洛瑟林和西尔维娅所属氏族的态度，并评估银叶氏族在当前精灵王庭中的影响力。”
“抵达潮声镇后，立刻联系他们。”雷恩拍板，“哈维船长，星槎能否直接前往永歌森林附近海域？”
哈维估算了一下：“星槎的速度没问题，但永歌森林外围有强大的自然魔法结界和复杂的地形，直接强闯或靠近可能引发误会甚至攻击。最好在沿海港口换乘精灵或人类的小型船只，由精灵向导引路进入。潮声镇有通往南方的商路，可以尝试在那里与洛瑟林他们汇合，并获取进入森林的渠道。”
“那就这么定。”雷恩转向自己和莉娜这边，“我们前往锻火城。情况更复杂。‘大锻炉震颤’，核心熔炉出问题……”他看向艾吉奥，“我们需要最坏情况的预案。矮人固执、多疑，在戒严状态下，常规的拜访和谈判可能行不通。”
艾吉奥的声音从阴影中传来，平静无波：“潜入侦查是必要的。需要锻火城的详细地图、近期人员出入记录、以及熔炉区域的结构图。如果工会或北境在矮人中有线人，现在是动用的时候了。另外，我们需要一个合适的、能让矮人接受的理由进入——比如，提供修复熔炉的技术援助，或者，警告他们关于暗影议会可能针对‘熔炉核心’的威胁。”
“技术援助……”莉娜沉吟，“龙族传承中，有关于地火能量稳定和大型魔法熔炉维护的零星知识，虽然不完整，但或许能作为敲门砖。至于警告，我们需要确凿的证据，证明暗影议会的触角已经伸向矮人王国。”
“证据可以制造。”艾吉奥淡淡道，“只要让矮人相信，他们的麻烦和大陆其他地方的侵蚀是同一根源。”
阿夏在一旁小声说：“我可以……尝试感应大地深处的痛苦。如果熔炉的问题真的和地脉污染有关，我的萨满灵视或许能察觉到异常。”
“好。”雷恩将众人的意见快速整合，“抵达潮声镇后，兵分两路。艾丽希雅、星尘、洛瑟林、西尔维娅及部分人员，设法前往永歌森林。我、莉娜、艾吉奥、阿夏、哈维船长及精锐小队，准备前往锻火城。索菲亚和塔隆在后方全力搜集材料和‘文明火种’线索。所有人保持最低限度的加密通讯。”
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计划已定，剩下的只有执行。