又经过大半天的航行，当天色再次接近黄昏时，那片熟悉的、嶙峋的黑色礁石和破败木屋构成的轮廓，出现在地平线上。
潮声镇。
与一个多月前他们离开时相比，这座本就破败的沿海小镇，似乎变得更加……萧条和紧张。
码头上停泊的船只少了许多，而且大多破旧不堪，船身上能看到修补的痕迹和疑似武器造成的破损。空气中弥漫的鱼腥味中，混杂着一股淡淡的焦糊和血腥气。镇子外围，可以看到简陋的木质栅栏和了望塔被加固过，上面有穿着杂色服装、手持武器的人影在巡逻，看起来不像正规士兵，更像临时组织的民兵或佣兵。
“气氛不对。”哈维眯起独眼，放慢了星槎的速度，缓缓向记忆中那个破旧的南码头靠去，“镇子里有股……备战的味道。难道暗影议会已经骚扰到这里了？”
星槎悄无声息地滑入码头。码头上几乎没人，只有几个衣衫褴褛的渔民蹲在破烂的渔网旁，用警惕而麻木的眼神打量着这艘陌生而漂亮的银白色船只。
雷恩等人刚下船，一个熟悉的身影就从码头旁的阴影里快步走了出来。是玛莎，那位“海豚与锚”酒馆的女招待。她看起来憔悴了许多，眼窝深陷，但看到雷恩他们时，眼中还是迸发出惊喜的光芒。
“是你们！你们真的回来了！”玛莎压低声音，快步上前，“快，跟我来，别在这里停留太久！”
她不由分说，引着众人穿过码头区，拐进狭窄阴暗的小巷，七绕八绕，避开了几条主要街道，最后来到了“海豚与锚”酒馆的后门。
酒馆里光线昏暗，客人寥寥无几，而且大多沉默寡言，神色警惕。空气中弥漫着劣质麦酒和紧张的气息。玛莎将他们直接引上了二楼一间偏僻的客房。
关上门，玛莎才松了口气，急促地说道：“你们离开后没多久，西海岸就出事了！先是几艘渔船在近海被怪物袭击，船毁人亡；然后有商队在通往内陆的路上遭到打劫，劫匪不像普通山贼，用的武器很邪门，受伤的人伤口会腐烂流脓；再后来，靠近‘永聚迷雾’边缘的几个小渔村，整村整村的人失踪，只留下被破坏的房屋和一些……黏糊糊的黑色痕迹。镇长组织了几次搜救和清剿，都损失惨重。现在镇上人心惶惶，有钱有路子的都往内陆跑了，剩下的只能抱团取暖，组织了民兵队，日夜巡逻。”
“是暗影议会。”雷恩肯定地说，“他们在沿海活动，一方面可能是为了骚扰和制造恐慌，另一方面，也可能是在寻找什么，或者……尝试建立新的污染节点？”他看向莉娜和星尘。
“有可能。”莉娜面色凝重，“沿海地区往往有活跃的地下水脉或小型灵脉节点，如果被暗影能量污染，会加剧对整个地脉网络的侵蚀。而且，这里靠近永聚迷雾……”
星尘快速调出西海岸的地图：“潮声镇附近，确实有几条标注为‘低活跃度’的地下水脉支流。如果这些支流被污染，虽然短期内不会像四大节点那样造成大规模灾难，但会像蛀虫一样，缓慢侵蚀主脉，并可能干扰永聚迷雾屏障的稳定性。”
这个消息让所有人心中一沉。暗影议会的渗透，比他们想象的更无孔不入。
“玛莎，”雷恩问，“镇上有从南方来的精灵，或者关于精灵的消息吗？还有，最近有没有矮人的商队或消息？”
玛莎想了想：“精灵……大概十天前，是有两个精灵打扮的人来过，一男一女，气质很特别，他们在酒馆住了一晚，向我和几个老水手打听过关于‘永恒之雾’和‘龙语者’的事情，好像还问起了你们。第二天一早就离开了，说是要往南边去。至于矮人……”她摇摇头，“矮人的商队很久没来西海岸了，听说他们北边和东边的矿洞和商路也出了麻烦，自顾不暇。”
看来洛瑟林和西尔维娅已经先一步南下前往永歌森林了。而矮人锻火城的情况，恐怕比预想的更糟。
“另外，”玛莎犹豫了一下，压低声音，“老独眼巴隆……他前几天托人带话给我，说如果你们回来，让你们务必去他那里一趟。他说……他感觉到了一些‘不对劲’的东西，和‘龙’有关，但不是巨龙岛方向，而是……更深的地下，或者更远的……‘蛋’？”
“蛋？”雷恩和莉娜对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑与警觉。
“带我们去见巴隆。”雷恩立刻决定。老独眼巴隆虽然脾气古怪，但他与老卡努的血缘关系和对古老传说的了解，让他很可能察觉到了某些被忽视的关键信息。
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再次来到镇子最西头那座紧贴着废弃灯塔的破烂棚屋。海风依旧猛烈，空气中咸腥味混合着一股……难以言喻的