他看向星尘：“你在峡谷有什么发现吗？关于他们的终极目标？”
星尘调出另一组数据影像。“我们在峡谷外围截获了一份加密的、似乎是暗影议会内部高层通讯的碎片信息。破译难度极高，目前只解析出几个关键词段。”影像上浮现出扭曲的符文和零星的通用语词汇：
“……伟大归墟……秩序枷锁……真实混沌……解放……回归……”
“……当四刃归位，心脉洞开，门将显现……吾等将穿行于法则的碎片间，见证……终极的真实……”
“……代价……必要的牺牲……凡物的蒙昧……清洗……重生……”
这些词句支离破碎，充满宗教般的狂热和晦涩的隐喻，但其中的“归墟”、“秩序枷锁”、“真实混沌”、“门”、“重生”等词汇，让人不寒而栗。
“听起来像是某种邪教信仰的终极目标。”精灵法师顾问皱眉，“摧毁现有秩序，迎接‘混沌’或‘归墟’，实现某种‘重生’或‘回归’……很多古代邪教都有类似的末日论调。但规模如此之大、计划如此周密、利用的工具如此恐怖的……前所未见。”
“他们需要‘钥匙’。”索菲亚忽然说道，目光落在自己面前那个装着淡金色碎片的铅制小管上，“不止一块。艾吉奥和我得到的那块，是‘钥匙’。雷恩体内的那块，可能也是，或者具备类似的功能。沙漠圣殿的控制核心，沼泽洞穴的中央水池，北境裂缝的深处，峡谷的神殿废墟……这些地方可能都有类似的需要‘钥匙’才能激活或控制的‘核心’。集齐所有‘钥匙’，也许就能打开那扇‘门’，或者完全启动他们的终极仪式。”
这个推测让所有人脊背发凉。
“我们手中的碎片，和他们手中的碎片，性质不同。”莉娜分析道，“暗影议会通过腐化、掠夺、暴力手段获取的碎片，充满了混乱、侵蚀、虚无的特性。而我们通过‘正确’方式——自愿牺牲的遗骸守护、秩序之种的同化——获取的碎片，保留了秩序、净化、稳定的属性。这是对抗他们的关键。”
“但数量悬殊。”艾吉奥冷静地指出，“我们目前只有两块‘秩序侧’碎片。暗影议会手中至少有二十块以上的‘混乱侧’碎片，分布在四个节点，并且还在继续掠夺。他们甚至可能已经掌握了将碎片力量与本地环境特性（沙漠的虚无、沼泽的腐朽、冰原的寒蚀、峡谷的阴影）结合的方法，制造出更强大的领域和怪物。”
“而且时间紧迫。”星尘调出一个复杂的能量演算模型，那是他根据各队情报初步构建的侵蚀场发展预测。“即使沙漠节点被我们暂时压制，其他三个节点的侵蚀仍在继续。根据能量积累速率，最乐观估计，距离侵蚀场完全成型、世界之脉核心进入不可逆的崩溃阶段，我们还有……大约两个月。”
两个月。
大厅内的空气仿佛凝固了。
两个月内，他们要面对一个筹划了至少十五年、掌握着数十块禁忌碎片力量、在四个区域都建立了强大据点和军队、目标直指世界毁灭的庞大组织。
“我们需要增援。”卡尔文勋爵深吸一口气，“必须立刻将情报送回王都，请求国王陛下调动全国军队，联合精灵、矮人、所有能联系上的势力，发起总攻！集中力量，逐个击破四个节点！”
“理论上是这样。”工会特使艾尔弗雷德苦笑，“但实际运作起来……王国的军队分散在各地，调动需要时间。精灵和矮人需要内部商议，达成一致也需要时间。而暗影议会必然在各地都有眼线和破坏者，大规模军事行动很难保密，他们会提前转移或加强防御。更重要的是……”
他看向地图上四个异常区域的位置：“这些区域环境极端，大军难以展开。沙漠的酷热和流沙，沼泽的腐化和毒瘴，冰原的严寒和脆弱冰层，峡谷的复杂地形和阴影生物……常规军队进去，伤亡会极其惨重，而且未必能有效打击到核心。”
“我们需要精锐的小规模特遣队，执行斩首和破坏任务。”雷恩说出了所有人的想法，“就像我们之前做的那样。但需要更多人手，更专业的配合，更精确的情报，以及……更强大的‘钥匙’。”
他看向众人：“我们现在最大的优势，是我们在四个节点都获得了第一手情报，了解了敌人的手段和弱点。我们有两块‘秩序侧’碎片，可以对抗他们的‘混乱侧’碎片。我们有‘黎明之剑’这样经验丰富、配合默契的团队核心。我们还有霜齿部落、部分工会力量和王**队的支持。”
“劣势是时间、资源和信息的不对称。”星尘补充，“我们不知道暗影议会的全部计划，不知道他们手中到底有多少碎片，不知道他们下一步会重点攻击哪个节点，也不知道除了四个节点外，他们是否还有其他后备计划或隐藏据点。”
“我们需要一个突破口。”莉娜的手指在地图上移动，最后停在了一个地方——不是四个节点，而是大陆中央偏西、靠近无尽山脉的一片广阔区域，那里被标记为“未知/危险”，图例上画