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“地热异常。”阿夏蹲下身，用手套捻起一点冰泥，放在鼻尖嗅了嗅，又用舌尖极快地舔了一下，立刻皱眉吐掉。“没有硫磺味，不是火山。但这温度……地下有东西在发热，不是正常的温泉热，是……那种红冰散发出来的‘干热’。”
巴鲁手中的骨铃开始自行发出轻微的、急促的颤音，仿佛在预警。他脸色凝重：“大地之灵的哭声……就在附近了。而且很混乱，很痛苦，像是……被撕扯，被灼烧，被冻结，同时发生。”
塔隆打了个手势，队伍立刻进入警戒状态。猎手们散开，呈扇形前进，骨矛和弓箭在手，目光锐利地扫视着周围每一处雪堆、岩石和冰裂隙。乌尔塔克走在最前面，每一步都小心翼翼，用骨锤的柄探测前方的雪地和冰面。
他们进入了一片怪石嶙峋的区域。巨大的黑色玄武岩石柱如同巨人的断指，从冰泥混合的地面斜刺而出，指向铅灰色的天空。石柱表面布满了蜂窝状的孔洞和暗红色的苔藓，有些石柱上还挂着冰凌，但冰凌不再是透明的，而是浑浊的、泛着淡淡的橙红色，像是凝固的污血。
风在这里变得诡异。它不再是从一个方向稳定地吹来，而是打着旋，从石柱间的缝隙中钻出，发出忽高忽低、如同呜咽般的啸音——这就是“泣风山坳”名字的由来。风声灌入石柱的孔洞，又被扭曲、放大，听起来像是无数生灵在冰原深处绝望地哭泣。
“静默冰湖”就在山坳的尽头。但它此刻既不静默，也不全是冰。
那是一个巨大的、椭圆形的凹陷地带，直径超过两里。凹陷的中心，本应是一面厚实的冰湖，但此刻，湖面的冰层已经大面积破裂、融化，露出下方深不见底的、墨绿色的湖水。湖水没有结冰，反而在缓缓蒸腾着热气，形成一片低矮的、灰白色的雾霭，笼罩在湖面上空。更诡异的是，在破碎的冰层边缘和裸露的湖岸上，生长着大片大片的、暗红色的“冰霜珊瑚”——那是一种他们从未见过的、如同珊瑚般枝杈丛生、却又覆盖着冰晶的怪异植物，散发着与“烂肉苔”相似但更浓烈的腐败甜腥味。
而在冰湖的北岸，靠近山坳岩壁的地方，景象更加骇人。
那里的冰层和冻土已经完全消失，取而代之的是一条巨大的、撕裂大地的伤口——一道宽达数十米、长度超过百米的深邃裂缝。裂缝边缘参差不齐，像是被无形的巨爪硬生生撕开。裂缝中，并非预想中的黑暗或坚冰，而是……暗红色的光芒。
那光芒如同地底熔炉的余烬，透过裂缝上涌的热空气扭曲摇曳。光芒映照下，能看到裂缝深处并非岩石，而是缓缓流动的、粘稠的、暗红色的……岩浆？不，不是普通的岩浆。它的颜色更深，更暗，像冷却的血，表面没有普通岩浆那种炽热的气泡和喷溅，反而覆盖着一层不断凝结又破裂的、暗红色的冰晶薄膜。一股股刺鼻的、混合了硫磺、铁锈和腐败甜腥的气味，随着热空气从裂缝中升腾而起，形成一道道扭曲的烟柱。
“冰原下……有熔岩？”巨石瓮声瓮气地说，语气中充满了难以置信。北境永冻层深达数百米，下面是万年冻土和岩石，怎么可能有熔岩？
“不是天然的熔岩。”乌尔塔克死死盯着裂缝深处那诡异的暗红色流光，声音干涩，“那是……‘腐败之寒’的源头。你们感觉到了吗？那种‘干热’，就是从那里散发出来的。冰与火……不该共存的东西，被强行糅合在了一起。”
阿夏和巴鲁已经跪倒在地，双手按在冰冷的地面上，脸色苍白如纸。骨铃在他们手中疯狂颤抖，几乎要脱手飞出。
“痛……好痛……”阿夏咬着嘴唇，几乎要哭出来，“大地之灵在这里……被撕裂了！冰在哭，火在哭，它们被强行绑在一起，互相伤害……有东西……有东西在裂缝深处……它在‘吃’……”
巴鲁猛地抬头，眼中充满了恐惧：“不止一个！裂缝下面……有很多‘声音’！不是大地之灵的，是别的……充满了饥饿和冰冷的恶意……它们在往上爬！”
仿佛为了印证萨满学徒的预警，裂缝深处，传来了动静。
起初是细微的、如同冰块碎裂的“咔嚓”声。紧接着，是湿滑的、仿佛粘稠液体流动的“咕嘟”声。然后，是沉重的、硬物刮擦岩壁的“嘎吱”声。
“戒备！”塔隆低吼，战斧已然握在手中。巨石沉默地跨前一步，塔盾重重顿地，发出沉闷的撞击声。猎手们迅速收缩队形，背靠背，骨矛和弓箭指向裂缝方向。
裂缝边缘，一只爪子搭了上来。
那不是野兽的爪子。那是由暗红色的、半融化的冰与某种黑色岩石混合而成的“东西”，形状扭曲，指节粗大，末端是锋利的、如同冰锥般的尖爪。爪子的表面，覆盖着一层不断流动的、如同熔岩般暗红色的粘稠物质，所过之处，冰面被腐蚀出嘶嘶作响的凹痕。
紧接着，第二只爪子，第三只……越来越多的爪子扒住了裂缝边缘。
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