艾吉奥静静地听着，手指无意识地摩挲着腰间匕首的柄。索菲亚则眉头紧锁，问道：“关于暗影议会，或者任何看起来有组织地在沼泽活动、或者对腐化现象特别感兴趣的人，有消息吗？”
莱昂内尔想了想，点点头，又摇摇头：“有，但很模糊。有人说看到过穿着黑袍、遮住脸的人在沼泽边缘出没，行动鬼祟，但没人知道他们具体在哪里，在干什么。镇上有几个掮客，在偷偷高价收购从沼泽深处带出来的、沾染了强烈腐败气息的‘特产’，比如变异的植物、动物的牙齿或骨头碎片，甚至……被腐化的泥土和水。我怀疑他们和暗影议会有联系，但没证据。而且，镇上似乎有几股势力在暗中较劲，都想抢先进入沼泽深处，找到所谓的‘宝藏’或‘力量源泉’，冲突过好几次，死了不少人。”
情况比预想的更复杂。沼泽腐化在加剧，危险在升级，镇上势力混乱，暗影议会的踪迹若隐若现。艾吉奥和索菲亚交换了一个眼神。
“你的净化能力，在沼泽边缘试过吗？效果如何？”艾吉奥问。
莱昂内尔脸上露出一丝惭愧：“试过，在镇子外围。对轻微的腐败气息和低浓度的毒素瘴气，我的‘净化微光’和‘驱散疾病’能起到一定效果，但很消耗精神力。对已经被严重腐化的东西，比如那些变异的植物或小动物，效果……微乎其微，就像用水去浇烧红的铁块，只能让它暂时冷却一点，无法逆转。而且，在使用圣光时，我能更清晰地感受到沼泽深处传来的那种……庞大、混乱、充满恶意的‘存在感’，让我非常不安，甚至有些……眩晕。”
索菲亚若有所思：“也就是说，你的净化能力可以作为有效的辅助和治疗手段，特别是应对腐化环境对身体的持续侵蚀和低烈度污染，但不能作为主要的攻坚或净化手段。”
“是的，是的。”莱昂内尔连忙点头，有些不好意思，“我……我只是个低阶牧师，修行的主要方向是治疗伤病和驱散普通的疾病、毒素。这种程度的腐化……恐怕需要更高级的圣职者，或者像你们这样经验丰富的专家。”
艾吉奥不置可否，继续问道：“你对沼泽地形了解多少？有没有相对安全，或者至少是已知危险较少的进入路径？”
莱昂内尔从随身的背包里取出一张皱巴巴的、但绘制得相当精细的地图，摊在桌上。地图上标注了烂泥镇、周边几个被吞没的渔村旧址、几条主要水道、几处已知的、相对坚固的高地，以及大片用红色斜线标记的、代表腐化严重区域的区块。
“这是我根据镇上老猎人的口述和以前的地图，结合我这几天的观察整理的。”莱昂内尔指着地图说，“腐化是从西南方向的‘腐臭泥潭’深处开始蔓延的，现在几乎覆盖了地图上三分之一的范围，而且还在以肉眼可见的速度扩张。安全路径……几乎没有。以前猎人走的几条小路和水道，现在要么被腐化泥浆淹没，要么布满了危险的变异生物。相对好走一点的，是沿着这条‘老蛇溪’的支流逆流而上，这里水流相对较急，腐化蔓延稍慢，岸边有几处露出水面的、岩石质的高地可以临时落脚。但这条路线绕远，而且同样不能保证安全，只是……比其他地方稍微好那么一点点。”
艾吉奥仔细看着地图，手指在上面缓缓移动，脑海中快速分析着各种信息。索菲亚也凑过来，对照着自己之前收集的资料和情报。
“我们时间不多，不能绕太远。”艾吉奥最终说道，手指点在烂泥镇西南方、距离腐化区域边缘不远的一处标记上，“这里，‘沉骨林’，以前是一片茂密的红树林，现在据说大部分树木已经枯死腐败，但地势相对较高，根系盘结，形成了一些天然的、类似迷宫的通道。老猎人说，那里腐化程度很高，变异生物密集，但地形复杂，便于隐蔽，而且因为树木遮挡，空中侦查不易发现。更重要的是，有几条隐秘的猎人小径穿过那里，可以相对快速地接近腐化核心区的侧翼。”
“沉骨林？”莱昂内尔脸色白了白，“那里……很危险。听说里面不仅有变异的毒虫猛兽，还有……死去的猎人变成的、会动的腐烂尸体，在林木间游荡。”
“正因为危险，才可能被暗影议会利用，或者隐藏着什么。”艾吉奥平静地说，“而且，复杂的地形对我们有利。索菲亚的药剂和我潜行的能力，在那里能发挥更大作用。你的净化能力，可以帮我们抵抗环境侵蚀，关键时刻也许能驱散一些低级的腐化生物或净化小片安全区域。”
索菲亚也点头同意：“我们需要尽快获取第一手资料，了解腐化的传播方式、核心区域的特征，以及暗影议会的活动证据。沉骨林虽然危险，但可能藏着关键线索。我们可以从边缘渗透，逐步深入，建立观察点，如果情况过于危险，再考虑其他路线或策略。”
莱昂内尔看着两人冷静而坚定的眼神，深吸了一口气，努力压下心中的恐惧，点了点头：“我明白了。我会尽我所能帮助你们。母神教