看到雷恩一行人归来，营地里的士兵和兽人战士们发出一阵混合着惊喜与忧虑的呼喊。负责留守的副官——一位名叫卡尔文的、前北境军团老兵，急忙迎了上来，脸上带着如释重负和深深的担忧。
“大人！您可算回来了！”卡尔文顾不上行礼，急切地说道，“您走之后没几天，这天就开始不对劲了！雪不下了，反而一直在化！气温时高时低，白天太阳晒得人发昏，晚上又冷得刺骨，这鬼天气！您看这溪水，往年这时候早该冻上了，现在倒好，都快赶上春汛了！我们怕营地被淹，正在抢修堤坝。山上的雪化得更快，昨天上游还冲下来不少浮冰和枯木，差点把临时搭的桥冲垮！”
雷恩一边听着卡尔文的汇报，一边目光扫过忙碌的人群和明显上涨的溪水。“部落那边情况怎么样？大萨满有什么说法吗？”
“霜齿部落那边更糟！”卡尔文脸色发苦，“他们聚居的山谷地势比我们这儿低，有好几条融雪溪流汇进去。听说他们好几个靠近山脚的洞穴和窝棚已经进水了，储藏过冬肉干的冰窖也有融化的迹象，损失不小。大萨满几天前就派人来问您什么时候回来，说是有要事相商，好像和这诡异的天气，还有他们萨满的什么‘祖灵预警’有关。另外……”他压低了声音，“这几天，附近山林里不太平。有些野兽，包括雪原狼和穴熊，行为很古怪，不像是因为饥饿，倒像是……疯了似的，攻击性特别强，而且不太怕人。我们和部落的狩猎队都遇到了几次袭击，伤了两个人。还有巡逻的兄弟说，在更深的林子里，听到了……很奇怪的动静，不像是普通野兽，但雾大，看不清楚。”
野兽行为异常，奇怪的林间动静……雷恩想起路上看到的枯死林木和暗红色斑点，以及索菲亚检测出的土壤异常。这片土地的“病”，恐怕不仅仅是气候异常那么简单，很可能已经影响到了生存在其中的生物。
“派人去霜齿部落，告知大萨满我已经返回，明日一早，我亲自去拜访他，商议当前情况。”雷恩迅速下令，“卡尔文，加固堤坝的工作不能停，再多调些人手，务必确保营地安全。派出一支小队，加强营地周围的巡逻警戒，尤其是夜间，注意防范异常野兽的袭击。塔隆，巨石，你们熟悉山林，带几个好手，去查看一下附近山林的情况，特别是那些野兽异常出没的区域和听到奇怪动静的地方，注意安全，不要冒进，以侦察为主。莉娜，索菲亚，你们检查一下营地水源、储存的食物，还有人员的健康状况，我担心融雪可能会带来污染或疫病。另外，索菲亚，你重点研究一下路上采集的那些土壤和植物样本，还有营地附近有没有类似的红斑或异常腐败迹象。”
众人齐声应诺，立刻分头行动。雷恩则带着卡尔文，在营地内巡视，更详细地了解情况。他看到仓库里有些原本应该冻得硬邦邦的肉干，因为气温偏高，表面已经开始有软化、渗油的迹象，不得不加大熏制力度，并寻找更阴凉通风的地方存放。一些士兵和工匠的脸上、手上出现了轻微的红肿和瘙痒，军医说是潮湿和异常菌群引起的皮肤问题，在北境干燥寒冷的冬季很少见。
夜幕降临，气温果然如卡尔文所说，骤降下来，与白天的“温暖”形成鲜明对比，这种剧烈的温差让习惯了北境稳定寒冷的人们格外不适。营地点起了更多的篝火，既是为了取暖，也是为了驱散潮湿和可能潜藏的野兽。加固堤坝的人们终于暂时收工，拖着疲惫的身躯回到营地，围坐在火堆旁，啃着硬面包和肉干，低声交谈着，语气中充满了对异常天气的困惑和对未来的担忧。
雷恩站在自己那间简单修缮过的木屋前，望着远处永冬山脉在夜色中朦胧的轮廓。山脉高处的雪顶在月光下反射着清冷的光辉，但山腰以下，大片区域在黑暗中呈现出与雪地不同的、深沉的暗色——那是裸露的岩石和土壤。夜风中，不再只有纯粹的凛冽寒意，还夹杂着冰雪加速融化带来的、更加浓郁的湿润水汽，以及……一丝若有若无的、仿佛来自大地深处的、沉闷而不祥的、如同巨大冰川移动或地底闷雷般的低鸣。这低鸣极其微弱，若非雷恩感知敏锐，且与这片土地隐隐有着联系，几乎无法察觉。
他想起霜齿部落老萨满的话：“温暖的‘谎言’之后，可能跟着更可怕的‘牙齿’。”这异常的融化，仅仅是“谎言”吗？那随之而来的、更可怕的“牙齿”，又会是什么？是山洪？是泥石流？是随着冰雪融化而释放出的、被冰封了无数年的古老威胁？还是像死亡沼泽的扩张、沙漠中的仪式、南方峡谷的低语一样，是某种更大范围、更深层次“失衡”或“侵蚀”的一部分？
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莉娜不知何时来到他身边，冰蓝色的眼眸在夜色中显得格外深邃。“空气中的