莉娜安静地听着，冰蓝色的眼眸专注地看着地图，手指无意识地在桌面上轻轻划动，留下淡淡的冰痕，又很快消融。“三处地点，距离都不近，且各有风险。我们需要分头行动，提高效率，但也要确保每组都有足够的应对能力。”她的声音清冷而清晰。
“我同意莉娜的看法。”星尘接口道，“我建议分成两组。一组负责探查‘深铁矿坑’和部分外围的‘暗渠’入口区域，这两处相对偏僻，但潜在风险高，需要较强的正面作战和复杂环境适应能力。另一组负责调查‘黑水码头’仓库，这里位于城内，相对‘热闹’，但可能涉及与本地势力的潜在冲突，需要隐蔽行动和交涉、侦察能力。”
“我和莉娜、巨石一组，去矿坑和暗渠外围。”雷恩很快做出决定，“我的秩序之矛对黑暗力量有感应，莉娜的冰系法术适合在狭窄、复杂地形控制场面，巨石的力量和防御在可能遇到地底生物或坍塌时很有用。”
“那我和索菲亚、艾丽希雅一组，去码头仓库。”艾吉奥很自然地接道，深灰色的眼眸扫过索菲亚和艾丽希雅，“仓库调查需要潜行、开锁、解除陷阱，以及可能需要的药剂分析和……嗯，‘非暴力’交涉。索菲亚的药剂和炼金制品在很多场合有奇效，艾丽希雅的歌声能安抚情绪，也能在某些情况下制造‘意外’的干扰。塔隆……”他看向独眼战士。
“老子跟你们一组！”塔隆立刻嚷嚷道，独眼中闪着好战的光芒，“码头那地方，鱼龙混杂，说不定有架打！再说，索菲亚丫头和艾丽希雅姑娘身边也得有个能扛事的！”
星尘推了推眼镜：“那我留守，负责情报汇总、分析，以及与公会、城防军的联络协调。同时，我会尝试从铁岩城的公开记录和地下情报市场，搜集更多关于这三个地点，以及近期城内异常事件的信息。”
分组方案迅速确定。雷恩、莉娜、巨石一组，负责“深铁矿坑”及外围“暗渠”入口探查；艾吉奥、索菲亚、塔隆、艾丽希雅一组，负责“黑水码头”仓库调查；星尘居中策应，提供情报支持。
“事不宜迟，我们今晚就各自收集所需物资，制定详细计划，明晚开始行动。”雷恩总结道，“记住，探查为主，避免不必要的冲突。一旦发现无法应对的危险，立即撤退，发信号求援。安全第一。”
众人点头，各自散去准备。
……
夜色渐深，铁岩城在煤烟与灯火交织的薄雾中沉沉睡去，只有少数区域依旧喧嚣——酒馆、赌场、以及某些见不得光的角落。
“锈蚀齿轮”酒馆后巷，那间隐秘的房间里，空气比前几日更加凝滞。油脂灯的光芒似乎都无法驱散那沉甸甸的压抑感。
脸庞隐藏在兜帽阴影中的男人——“蝰蛇”（这是他的代号，也是他在这个铁岩城暗影议会残党小组中的临时头目）——焦躁地在狭小的房间内踱步，手指无意识地敲击着腰间匕首的柄。报信的青年“蝮蛇”垂手站在一旁，脸色比之前更加苍白，额角甚至带着一丝未擦净的冷汗。另外两三个核心成员也沉默地坐着，气氛沉闷。
“废物！一群废物！”蝰蛇猛地停下脚步，兜帽下射出的目光冰冷而暴戾，声音因为压抑的愤怒而嘶哑，“东区码头，第七仓库！‘血帆’的人也就罢了，连货都没看清是什么，就被城防军堵了个正着！还折了三个好不容易招揽的‘码头工人’！朗多那个老狐狸，肯定提前收到了风声！”
“蝮蛇”低下头，不敢吭声。昨晚针对“血帆”和那批“香料”的行动彻底失败。他们雇佣的几个亡命徒刚摸进仓库，还没来得及查看货物，就被早已埋伏在内的城防军精锐抓了个正着。一场短暂而激烈的冲突后，三人当场被杀，一人被俘（后来在押送途中“意外”服毒自尽，显然是死士）。而仓库里除了几箱普通的南方香料，根本没有所谓的“违禁品”或“特殊货物”。这分明是一个精心布置的陷阱。
“老大，我们是不是……暴露了？”一个脸上有刀疤的女人闷声道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
“暴露？”蝰蛇冷笑一声，声音如同毒蛇爬过枯叶，“我们早就暴露了！从‘黑窖’被端掉，‘影蛇’大人被迫撤离开始，我们就成了断线的风筝，随时可能被公会和城防军那帮猎犬撕碎！朗多，还有商会里其他那些老狐狸，一个个比泥鳅还滑，一看风头不对，立刻就能把关系撇得干干净净，甚至反咬一口！”
他猛地转身，死死盯着“蝮蛇”：“我让你查‘黎明之剑’那帮人的动向，查得怎么样了？”
“蝮蛇”一个激灵，连忙道：“查、查到了！他们还在‘铁砧与酒杯’旅馆，没有离开铁岩城的迹象。但今天傍晚，有公会的人进了旅馆，停留了大概半小时才离开。我们的人不敢靠太近，但看到那个人出来时，手里的羊皮纸袋不