“时间呢？”索菲亚问道，她已经开始盘算路上需要准备哪些药剂和物资了。
“我和星尘已经通过留在营地的一位公会联络员（随王国使者一同前来，负责处理战功初步记录和抚恤事宜）发出了初步意向申请。”雷恩道，“按照流程，公会总部收到申请后，会进行初步审核，并派遣评审团。考虑到我们的……‘事迹’和‘新身份’，这个过程可能会加快。但即便如此，从发出申请到评审团抵达铁岩城，再给我们预留赶路时间……最快，恐怕也需要一个月左右。”
一个月。时间不算宽裕，但也足够他们进行一些针对性的准备，并安排好北境这边的事务。
“我去。”塔隆第一个表态，用拐杖重重顿地，“老子倒要看看，那些S级的家伙是不是都长了三头六臂！”
“我也去。”巨石低沉的声音响起，“守护者大人去哪，我去哪。” 他现在对雷恩的称呼，已经下意识地换成了更正式的“守护者大人”。
“炼金实验室和药剂工坊的建立不急在一时，我需要更多的实战来验证一些新想法。”索菲亚握紧了小拳头，眼神坚定。
“我的歌声，或许也能在评定中有所帮助。”艾丽希雅轻声道，手指无意识地拨动了一下怀中竖琴的琴弦。
“情报整合与分析，是我的领域。”星尘推了推眼镜。
“我需要一次正式的、高强度的战斗，来适应和巩固新的境界。”莉娜的声音平静，却带着不容置疑的决心。
最后，所有人的目光，都落在了艾吉奥身上。
艾吉奥笑了笑，将酒壶塞回怀中，深灰色的眼眸扫过众人，最后定格在雷恩身上：“这么热闹的事，怎么能少了我？阴影中的匕首，也需要偶尔在阳光下亮亮相，免得生了锈。正好，铁岩城……我有些‘老朋友’，也许可以去‘叙叙旧’，顺便打听点消息。” 他话中有话，显然另有所指。
“好。”雷恩站起身，篝火的光芒将他挺拔的身影投在背后的冰岩上，拉得很长，“那么，决议通过。‘黎明之剑’，正式申请S级晋升评定。未来一个月，我们一方面要协助乌洛汗萨满稳定部落，初步规划北境封地建设事宜；另一方面，各自进行针对性准备，提升实力，磨合配合。一个月后，出发前往铁岩城。”
他顿了顿，目光灼灼地看着每一位同伴：“这不是一次简单的考核。这是我们向世界宣告‘黎明之剑’真正站上舞台的时刻，也是我们检验自身、迈向更高峰的阶梯。让我们用实力，赢得属于我们的S级荣光！”
“吼！”塔隆和巨石低吼应和。索菲亚用力点头。星尘眼中数据流微闪。艾丽希雅露出温柔的微笑。莉娜冰蓝的眼眸中闪过一丝锐芒。艾吉奥则重新拉上了兜帽，嘴角勾起一抹玩味的弧度，身影仿佛再次与阴影融为一体。
目标既定，行动随即展开。
接下来的一个月，霜齿部落营地仿佛变成了一个高效运转的综合基地与训练场。
在乌洛汗萨满和部落长老们的全力配合下，雷恩和星尘迅速敲定了北境初期建设的几项要务：以霜齿部落原址为核心，建立第一个“北境守望镇”，修筑基本的防御工事和民居；清理、修缮通往南方边境及嚎风峡湾几个关键方向的古老商道（实为兽径）；与周边几个小型蛮族聚落建立联系，传达“北境守护者”的善意与共同开发、防御的意向；利用王国首批运抵的部分物资，开始有计划地储备过冬粮草，并尝试在相对温暖避风的谷地开辟小片试验田，种植耐寒作物。星尘建立了一套简单的文书和物资管理制度，并开始训练几名识字的部落青年和人类士兵作为最初的行政助手。老卡特被委以重任，负责训练一支约两百人的常备警戒部队，主要由恢复健康的部落战士和人类士兵混编，暂时负责营地和周边区域的巡逻。
而“黎明之剑”的成员们，则将大部分精力投入到了备战之中。
营地旁边一处开阔的、被冰雪覆盖的谷地，成了他们专属的训练场。
雷恩的训练最为简单，也最为艰难。他每天花费大量时间独自冥想，与秩序之矛进行更深层次的沟通，尝试引导、掌控那股浩瀚的秩序之力，而不仅仅是依靠“净化之种”的权限去“借用”。他发现，随着自身境界的稳固和对“秩序”理解的加深，他已经能够在一定程度上，主动激发秩序之矛的某些基础特性，比如“破妄”的锋芒，“界定”的场域，甚至能将其力量附着在自身的罡气攻击上，产生强大的破邪与规则干扰效果。但他能感觉到，矛中蕴含的真正力量，如同沉睡的星海，他目前所能触及的，不过是冰山一角。他需要更多的实战，尤其是与同级别甚至更高层次对手的交锋，来加速这个过程。因此，他偶尔会与塔隆、巨石进行力量与技巧的切磋（压制大部分力量），更多的是与莉娜进行模拟对抗——莉娜的冰霜魔法和初步成型的“静滞”领域，能很好地模拟各种诡异的法术和规则干扰，逼他不断调整战术，加深对秩序之矛力量的理解和运用。
莉娜的训练则集中在恢复魔力、巩固境界以及开发“