“哦？”艾吉奥挑了挑眉，接过塔隆递回的酒壶，却没有再喝，只是拿在手里把玩着，“洗耳恭听。”
雷恩的目光缓缓扫过在场的每一位同伴，声音沉稳而清晰：“我们摧毁了‘不眠的冰眼’，暂时稳定了北境的局势，也获得了王国的认可与封赏。但这并不意味着我们的使命结束了，相反，可能只是一个新的开始。‘北境守护者’不仅仅是一个头衔，更是一份沉甸甸的责任。我们要守护的，不仅仅是这片冰原，更是王国北疆的安宁，是‘裂隙’不再为祸的承诺。而我们——‘黎明之剑’，将是我履行这份责任最核心、最信赖的力量。”
他顿了顿，继续道：“然而，随着我们身份的转变和责任的加重，我们面对的挑战，也可能从之前那种明确的、集中的黑暗威胁，转变为更加复杂、更加隐蔽、甚至来自不同方向的危险。我们需要更强大的力量，更严密的组织，更明确的定位，来应对未来的一切。”
“所以，”星尘接口，推了推并不存在的眼镜，紫色眼眸中闪烁着理性的光芒，“我提议，并已与雷恩、莉娜商讨过——是时候，正式为‘黎明之剑’，申请并通过大陆冒险者公会的‘S级’晋升评定。”
“S级？！”索菲亚低声惊呼，手中的药剂瓶差点没拿稳。塔隆的独眼也瞪得更圆了。连一向没什么表情的巨石，也抬起了头。艾丽希雅则是若有所思地点了点头。
大陆冒险者公会，一个横跨诸国、松散却又具备相当权威性的组织。它不直接隶属于任何王国，却为遍布大陆的冒险者、佣兵、探险家们提供任务发布、情报交流、等级评定、基础保障等服务。冒险团队或个人的等级，从最低的G级到最高的S级，不仅仅是实力和声望的象征，更关系到能接取的任务层次、获取情报的权限、在公会内部的待遇，乃至在某些地区的合法行动资格与社会地位。通常情况下，一个团队需要完成一系列与其目标等级相匹配的、经过公会认可的高难度任务，积累足够的“功绩点”，并通过公会的严格审核（包括实力评估、背景调查、信誉考察等），才能获得晋升。
“黎明之剑”在离开晨风镇时，只是一个刚刚注册、毫无等级的草根小队。一路行来，他们经历了银松镇对抗腐化山君（可评价为B-A级任务）、穿越风暴山脉（A级难度）、参与霜寒哨所救援、与兽人军团作战、深入嚎风峡湾摧毁“不眠的冰眼”（这无疑是S级，甚至超规格的史诗任务）。虽然他们并未特意去公会交接、结算任务，但他们的战绩与名声，早已随着溃败的兽人、返回的娜迦、以及王国的使者，传遍了北境，甚至开始向着更广阔的范围扩散。以他们实际完成的任务难度和造成的影响而论，申请S级评定，并非痴人说梦，甚至可以说是水到渠成。
“S级……”塔隆咂咂嘴，独眼中光芒闪烁，“他娘的，听起来就带劲！以后接任务，是不是报酬能翻好几倍？喝酒能挂公会的账？”
“不仅仅是报酬和待遇的问题。”星尘冷静地分析道，“S级团队，将自动获得公会‘核心观察成员’资格，有权查阅更高密级的档案和情报（包括许多王国不公开的秘辛），在某些情况下可以要求公会及下属机构提供有限度的协助，甚至在面对跨国、跨种族的重大危机时，拥有一定的倡议和召集权限。更重要的是，这个等级本身，就是一种无形的威慑和信誉保证，能让我们在未来与各方势力（包括王国宫廷内部、其他大贵族、乃至像‘信中所提’的神秘组织）打交道时，拥有更重的筹码和更主动的地位。”
“而且，”莉娜轻声补充，冰蓝色的眼眸在火光下显得格外清澈，“晋升评定本身，也是一次对我们团队整体实力、配合默契、乃至未来发展潜力的系统性检验和肯定。我们需要知道，经历了这一切之后，我们究竟站在了怎样的高度，又有哪些不足需要弥补。”
“听起来不错。”艾吉奥摩挲着手中的酒壶，深灰色的眼眸中光芒流转，“不过，公会的S级评定，可不是递个申请、亮亮功劳就能通过的。尤其是我们这种……背景复杂、牵扯到古老封印和王国封赏的团队。审核恐怕会异常严格，甚至可能有人会刻意刁难。需要实战演示吧？在哪里进行？评委是谁？”
“这正是接下来要讨论的。”雷恩点头，“按照公会惯例，申请S级评定的团队，需要前往指定的、具备评定资格的大型分会，接受由至少三名S级资深冒险者或公会高层组成的评审团的全面考核。考核内容包括但不限于：团队核心成员的个体实力展示、团队配合实战演练、特殊专长演示、任务报告与情报分析能力、以及……面对突发危机的应变测试。地点，最近的、有资格评定S级的分会，位于王国中部重镇‘铁岩城’。评审团的人选，由公会总部直接指派，通常包括一名公会高层理事、一名S级资深战士或法师、以及一名擅长情报与策略分析的专家。”
铁岩城，王国中部，距离北境有相当一段距离。这意味着他们需要暂时离开刚刚安定下来的霜齿部落和北境封地，进行一次长途