回答得滴水不漏，圆滑地将所有试探都挡了回来。霍根显然对“晨风之誓”抱有极大的戒心，不愿透露任何实质性信息。
索菲亚适时开口，她的语气温和，带着炼金师特有的、对材料的专注与一丝恰到好处的忧虑：“霍根会长，我们并非有意探听贵商会的商业机密，更非觊觎可能的利益。实在是因为……我的一位非常重要的同伴，”她轻轻叹了口气，纤长的手指无意识地摩挲着茶杯边缘，脸上流露出真挚的担忧，“在之前的一次任务中，为了掩护我们，受了极重的、涉及灵魂本源的创伤，至今昏迷不醒。我们查阅了无数古籍，才找到一线希望——一种只可能存在于极东之地、同时具备极致高温与极致严寒特性的特殊药材，‘冰火藻’，或许能稳定她的伤势。我们听闻那片海域可能有线索，故而冒昧前来，只希望能从贵商会这里得到一些航路上的指点，或者……愿意出高价，购买一份相对安全、标记了可能生长区域的详细海图。价钱方面，好商量。”
“冰火藻？”霍根挑了挑眉，眼中闪过一丝极快的、难以捉摸的异色，他身体微微前倾，似乎表现出了一丝兴趣，但随即又靠回椅背，惋惜地摇头，语气诚恳，“索菲亚女士，对于您同伴的遭遇，我深表同情。不过，恕我霍根孤陋寡闻，行商多年，走南闯北，却从未听说过‘冰火藻’此种药材。极东海域环境恶劣，空间紊乱，光怪陆离的传说倒是不少，但真正有价值、能被证实的记载实在是凤毛麟角。我们商会虽然在此经营多年，根基深厚，但也只是求财，遵循的是稳妥生财之道，实在不敢拿船员和船只的安危，去冒险探索那些虚无缥缈、真假难辨的传说之地。恐怕……要让二位失望了。”他摊了摊手，一副爱莫能助的样子。
谈话陷入了僵局。霍根的口风极紧，态度客气却疏离，显然早已准备好了一套说辞。
就在这时，偏厅厚重的墙壁外，隐约传来一阵被刻意压抑、却依旧能听出激烈的争吵声。似乎是一个声音年轻而急促、充满不甘，另一个声音则苍老嘶哑、带着压抑的愤怒。
“……不能再等了！时间不等人！‘潮汐之月’的窗口期就要到了！我们必须出发！”这是那个年轻的声音，充满了急迫。
“闭嘴！你这被宝藏蒙蔽双眼的蠢货！你懂什么？！没有合适的‘祭品’，没有‘海妖之歌’的精确指引，贸然闯进去就是找死！那鬼地方……那根本就是……”苍老的声音厉声喝断，语气中带着一丝恐惧，但后面最关键的话语却被压得极低，又被一阵急促的脚步声和呵斥声掩盖，再也听不真切。
门外的争吵声如同投入死水中的石子，虽然迅速消失，却激起了层层涟漪。
霍根的脸色在那一瞬间阴沉得几乎能滴出水来，握着茶杯的手指微微收紧，指节有些发白。但他立刻控制住了情绪，脸上重新堆起那无懈可击的笑容，略带歉意地对雷恩和索菲亚说道：“手下一些不懂事的年轻人，为了点捕风捉影的传闻就争执不休，让二位贵客见笑了。商会大了，难免有些杂音，管理不周，还请海涵。”
虽然只是捕捉到了只言片语，但“潮汐之月”、“祭品”、“海妖之歌”、“那鬼地方”这几个关键词，如同黑暗中划过的刺目闪电，瞬间劈入了雷恩和索菲亚的脑海！两人心中剧震，无数可怕的猜想翻涌而上，但多年的冒险生涯让他们练就了极强的定力，表面上依旧不动声色，仿佛真的只是听到了一场无关紧要的普通争执。
又勉强敷衍、客套了几句，见实在无法从霍根这里套出更多有用的信息，反而可能引起对方更深的警惕，雷恩和索菲亚便顺势起身告辞。霍根假意挽留一番，亲自将他们送到总部大门外，态度热情依旧，直到他们的身影消失在街道拐角，他脸上的笑容才瞬间收敛，眼神变得阴沉而锐利，对身边的护卫低声吩咐了几句。
离开海狼商会总部那令人压抑的氛围，两人走在依旧熙攘、但空气似乎清新了几分的街道上，心情却无比沉重。
“他们在找‘祭品’？还需要‘海妖之歌’指引？”索菲亚压低声音，语气中带着难以掩饰的震惊与一丝愤怒，“这听起来……根本不像是正常的商业探险或遗迹发掘！倒像是……某种古老而邪恶的仪式！”
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雷恩眼神冰冷，如同加尔文港冬日的海风：“看来，海狼商会寻找‘遗迹’的方法，比我们想象的更加黑暗，更加不择手段。‘祭品’……难道是指活人献祭？还有‘海妖之歌’……难道这片被诅咒的海域，真的存在那种只存在于史诗与悲剧中的生物——塞壬？”
线索指向了更加诡异和危险的方向。海狼商会不仅可能是他们寻找“