期间，威尔金斯队长和汉森副官时常会来看望他们。威尔金斯独眼中的关切与堡垒整体的凝重氛围融为一体，他有时是来询问一些关于兽人俘虏透露信息的细节，试图挖掘出更多有价值的情报；有时只是简单地坐一坐，用他略带沙哑的嗓音，带来一些外界的最新消息，或是分享一点劣质烟草，在弥漫的烟雾中短暂地放松紧绷的神经。汉森则更务实一些，会检查他们的恢复情况，询问是否需要额外的物资。
从威尔金斯那里，他们得知，求援信送出后，铁砧堡派出了更多的、经验最丰富的斥候，冒着极大的风险，像投入墨水的石子般，向外进行更远距离的侦查。反馈回来的信息零碎而残酷，却无一例外地印证了他们带回的情报：兽人在黑森林深处的活动愈发频繁，更多的、绘有不同图腾的氏族旗帜被观察到在林间移动，表明并非单一氏族的行动。更令人不安的是，小股的、眼神浑浊、行为狂乱的腐化生物群，正在有意识地向堡垒周边渗透、施压，袭击落单的巡逻队，破坏补给线，似乎是想织成一张无形的网，彻底困死他们，阻止任何消息再次向外传递或获得宝贵的补给。堡垒的防御压力与日俱增，士兵们枕戈待旦，城墙上的弩炮和投石机被反复检查和调试，气氛一天比一天紧张，如同不断拉紧的弓弦。
“总部已经下令，要求周边几个兵力薄弱的哨所放弃原有阵地，向后方战略要点收缩，集中兵力防御，并且动员了第二批预备役，开始向边境集结。”威尔金斯的声音带着难以掩饰的疲惫，眼窝深陷，但那颗独眼中的意志却如同堡垒奠基的岩石般，毫不动摇，“援军正在路上，但集结、装备、开拔，都需要时间。我们至少要在这里再坚守半个月，甚至更久……直到援军主力抵达，或者……”他没有说下去，但所有人都明白那个“或者”意味着什么。
半个月……在兽人可能发起的、如同潮水般疯狂的进攻下，每一天都将是漫长如年的煎熬，每一刻都可能面临生死考验。
“裂谷村那边……有任何新的消息吗？”雷恩忍不住问道，尽管心中已有所预感。
威尔金斯摇了摇头，脸色阴沉得能滴出水来：“彻底断绝了。最后传来的信息是几天前，邻近的巡逻队报告提到有零星的、装备精良的兽人斥候在村庄外围活动，形迹诡秘。现在……通讯完全中断，派去的联络人员也一去不回。恐怕……”他顿了顿，目光扫过雷恩、莉娜和艾吉奥瞬间绷紧的脸庞，声音低沉，“这不是你们的错。你们已经做到了所能做的一切，甚至远远超出了任何人对一支d级佣兵团的期望极限。我们现在能做的，就是守住这里，钉在这条防线上，为后方构建更稳固的防御体系争取宝贵的时间。”
这话语中的沉重与无奈，让石室内的空气再次凝固，仿佛连壁炉中跳跃的火光都黯淡了几分。
除了军官，一些普通的士兵在换岗休息的短暂间隙，也会怀着敬佩、好奇甚至是一丝拘谨的心情，偷偷跑来，隔着门缝或是找个借口进入石室，看看这三位“从兽人包围圈里杀出来的传奇佣兵”。有些大胆的、脸上还带着未褪尽稚气的年轻士兵，会结结巴巴地表达对他们带回关键情报的感谢，或者眼神发亮地询问他们是如何在危机四伏的黑森林中与兽人周旋、最终逃出生天的。面对这些质朴的敬意，雷恩通常只是神色凝重地简短回应，强调这是团队合作的结果；莉娜会报以温和但带着距离感的微笑，偶尔解释一两个关于魔法应用的细节；而艾吉奥则会用他那种特有的、略带痞气和夸张的语气，将惊心动魄的逃亡历程轻描淡写地讲述成一场“稍有波折的林间散步”或“与不太友好的邻居玩了一场捉迷藏”，引得围观的士兵们发出压抑的低笑和惊叹，暂时忘却了墙外步步紧逼的危险。这些小小的、带着人间烟火气的插曲，如同寒冷冬夜里偶然迸发的火星，为压抑沉闷的休养生活带来了一丝微弱却真实的暖意。
时间在这种紧绷的、仿佛能听到命运齿轮转动声的宁静中悄然流逝。十天过去了。
雷恩的伤口已经愈合得七七八八，只留下一道粉色的、狰狞的疤痕盘踞在胸前。只要不进行极限的力量爆发和战气灌注，日常的行动已无大碍。他重新开始了基础的战气修炼和剑术练习，在堡垒狭窄的、积雪被踩得坚实的庭院里，迎着北方凛冽的、如同刀子般的寒风，一次次沉稳地挥剑，感受着体内近乎枯竭的战气如同溪流般重新汇聚、流淌，力量一点点重新充盈肌肉和骨骼。汗水浸湿了单薄的衣衫，又在低温