艾吉奥的暗影感知全力展开，如同最精密的雷达扫描着整片废墟。他的脸色变得异常难看，嘴唇失去了血色：“没有活人……一个都没有。但是……有很强的、几乎凝成实质的负面能量残留，充满了恐惧、痛苦和绝望……还有……那种熟悉的、令人作呕的混乱气息！和哭泣峡谷的感觉很像，但更浓烈、更……污浊！这里不久前肯定发生过激烈的战斗，或者……更准确地说，是一场屠杀！”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是感知直接接触到大量死亡和极端负面情绪后产生的本能反应。
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雷恩的心彻底沉了下去，如同坠入了冰窟。他缓缓拔出了腰间的长剑，冰冷的剑锋在空气中发出细微的嗡鸣，体内的战气开始加速流转，在体表形成一层微不可察的防护层。他示意莉娜和艾吉奥跟在自己身后，保持一定距离，然后一步步，极其谨慎地踏入了这片死寂的、弥漫着不祥的废墟之中。
触目所及，皆是一片死寂和毁灭的景象。烧焦的木屋残骸在脚下发出“咔嚓”的碎裂声；散落一地的、被砸烂的货物箱（里面空无一物或被冰雪覆盖），显示出这里曾被洗劫过；还有一些……已经冻得硬邦邦、如同黑色石块般的、残缺不全的动物尸体（似乎是用来驮运货物的驮畜），它们的死状凄惨，像是被巨力撕扯过。然而，最让人不安的是——没有发现任何一具人类的遗体。这反常的现象，比直接看到尸体更让人毛骨悚然。那些死去的人……去了哪里？是被拖走了？还是……化为了别的什么东西？
莉娜强忍着空气中那股混合着焦臭和腐败气息的味道，在一处相对完整的、被烟熏黑的墙角蹲下身子。她伸出手指，小心翼翼地拂过地面上那片已经与冰雪冻结在一起的、面积不小的暗红色污迹。她的指尖泛起微弱的奥术探测光辉，仔细分析着其中的能量残留。“是血……人类的血液。而且，这血液中残留的能量……非常异常，充满了暴戾、狂躁和一种……难以形容的扭曲感。”她的声音带着一丝无法抑制的颤抖，抬起头，看向雷恩，眼中充满了震惊与困惑，“这不像是正常死亡或被武器杀伤留下的……更像是……生命本质在死亡前被某种力量强行污染、扭曲了！”
雷恩在一间半塌的木屋门口，用剑尖拨开积雪和灰烬，发现了一块被踩碎成几块的、边缘粗糙的木牌。他捡起其中最大的一块，上面用拙劣的刀法刻着某种抽象的生物图腾——一个长着多只眼睛和触须的、扭曲的太阳（或者别的什么）图案，这似乎是本地某个小型、未开化的蛮族部落的标志。难道这个贸易点是遭到了蛮族的袭击？这似乎是目前最合理的解释。但仔细一想，又充满了疑点。蛮族袭击通常是为了掠夺食物、武器、金属和人口，很少会进行如此彻底、近乎发泄般的焚毁，而且现场几乎没有留下任何有价值的战利品碎片。更重要的是，现场残留的这种阴冷、混乱的能量气息，以及莉娜检测到的血液异常，绝非那些虽然野蛮、但依旧属于自然生物范畴的普通蛮族战士所能拥有或造成的。
“看这里！”艾吉奥突然压低声音喊道，语气中带着一丝发现关键线索的急切。他指向湖泊边缘、靠近废墟的冰面上。那里，有一道巨大的、极不规则的裂痕，如同黑色闪电般劈开了平滑的冰面！裂痕边缘的冰层，并非正常的断裂面，而是呈现出一种诡异的、如同被强酸腐蚀过般的灰黑色，并且从主裂痕向四周蔓延出无数蛛网般的、同样呈现灰黑色的细密纹路，仿佛某种剧毒的物质正在冰层中渗透、扩散。
三人立刻提高警惕，快步走到那道诡异的冰面裂痕旁。刚一靠近，一股比周围环境温度更加刺骨、仿佛能冻结灵魂的阴寒气息就扑面而来，让三人都不由自主地打了个寒颤。莉娜的脸色瞬间变得煞白，不仅仅是因为寒冷，更是因为她的能量感知清晰地告诉了她真相：“是那种污染！虽然能量反应已经变得很淡，正在消散，但绝对是同源的能量！这冰层不是自然开裂或被重物砸开的，是被某种具有强烈腐蚀性和负面能量的力量破坏的！”
雷恩蹲下身，不顾刺骨的寒意，仔细近距离观察着那道裂痕。裂痕很深，边缘参差不齐，向下望去，只能看到一片幽暗的、仿佛能吞噬一切光线的漆黑，似乎直通湖底那未知的深渊。他凝视着那片黑暗，仿佛能感觉到，在那冰冷彻骨的湖水深处，有什么不祥的、巨大的东西正在沉睡，或者……正透过这道裂痕，用无数只无形的眼睛，冰冷而贪婪地窥视着岸上的一切，窥视着这几个胆敢闯入它领域的渺小生灵。
北境的风光，在这一刻，彻底褪去了壮阔与荒凉的外衣，露出了其下隐藏的、狰狞而危险的真相。这片看似纯净无暇的冰雪世界，早已被黑暗的、未知的触角所污染、所侵蚀。贸易点的毁灭，冰面上那诡异的裂痕，空气中残留的腐败与混乱气息，无一不在用最直接、最残酷的方式警示着他们：边境的危机，远比他们想象的更近，更真实，也更可怕。他们并非走在通往危机的路上，而是已经身处于危机蔓延的