林深如墨，腐叶没踝。血腥味如同跗骨之蛆，越来越浓烈地钻入鼻腔，混杂着焦糊与深紫色妖火残留的刺骨冰寒。沿途景象触目惊心：倾倒的马车骸骨，散落在地、沾满泥泞的零星粗麦饼渣，还有几滩已然凝固发黑的血泊——无声诉说着枢机阁追兵的凶残与难民逃亡的惨烈。
“狗崽子们…连口活命的粮渣都不放过！”李三笑牙关紧咬，胸中怒火与沉凝刀意交融，每一步踏出都带着沉闷的震响。他循着足迹与戾气，速度越来越快，残破的衣袂在林间拉出一道灰影。
当视野骤然开阔，古蔺城残破的轮廓重新撞入眼帘时，李三笑猛地刹住脚步，瞳孔骤然收缩！
城，并未破。 但比破城更令人心胆俱裂！
巨大的黑铁城门摇摇欲坠，布满蛛网般的裂痕和焦黑的撞击凹坑。本该是联军铁蹄涌入的豁口处，景象却诡异得让人窒息。城门洞开，却无一人敢入！门洞内外，密密麻麻堆积着枢机阁士卒的尸体！尸体姿态扭曲，伤口各异，却诡异地堆叠出某种“门槛”的形态，死死堵住了通道。尸堆最上方，几根原本支撑城门的粗壮铁木门栓如同巨大的獠牙，斜插在尸山之上，其上铭刻的符文早已黯淡破碎。
尸山之外，幸存的联军士卒并未溃散，反而在将领的咆哮下，重整旗鼓，正扛着新赶制的简陋云梯，如同嗜血的蚁群，再次朝着相对完好的东侧城墙垛口疯狂攀爬！城下箭雨如蝗，压制着城头可能的反击。
然而—— 城头垛口后方，预想中的守军箭矢、滚木礌石并未出现。 取而代之的，是无数颗小小的脑袋！ 是一排排瘦小的身影！
他们穿着褴褛的、明显不合身的破烂皮甲或布衣，脸上沾满烟灰泥垢，眼中没有恐惧，只有一种近乎麻木的决绝！最大的不过十二三岁，小的甚至只有七八岁！他们手中没有铁刃，只有削尖的木棍、沉重的石块、甚至是从废墟里捡来的锈蚀铁片！
一个额头裹着渗血破布、约莫十岁出头的男孩，奋力抱起一块几乎比他胸膛还宽的石块，朝着云梯上攀爬的士卒狠狠砸下！石块翻滚着坠落，虽未能砸中人，却让那架云梯剧烈摇晃，引得下方一片惊呼！ “砸！砸死他们！”旁边一个稍矮的、缺了颗门牙的丫头尖叫附和，用力将手中削尖的木棍向下戳刺！ 石块、断裂的瓦片、朽木…如同稀疏却带着倔强的冰雹，从城头这些小小的身影手中倾泻而下！
“哈哈哈！一群没卵蛋的崽子！给爷挠痒痒吗？”云梯上，一名络腮胡百夫长狞笑着，轻松格开一根飞来的木棍，加速向上攀爬，“枢机老爷说了！抓住这些小崽子，一个换半斗粮！够咱兄弟潇洒三天！兄弟们快上！”
重赏之下，士卒们更加疯狂。箭矢更加密集地射向城头，压制着那些小小的身影。 噗！ 一支流矢擦过，正中那砸石头的男孩肩头！他痛哼一声，小小的身体猛地一晃，殷红迅速洇开破布。 “铁头哥！”缺门牙的丫头尖叫，想去扶他。 “别管我！”男孩疼得龇牙咧嘴，却猛地推开她，用未受伤的手死死扒住垛口，再次抱起一块碎石，用尽全身力气朝下砸去！“守住！给李大叔…给石大叔…守住！”
就在这时！ 轰！ 一架云梯沉重的铁钩终于狠狠勾住了城垛！几名凶悍的士卒率先跃上城头！雪亮的刀锋带着死亡的寒光，狞笑着斩向离得最近的两个孩子！
“小崽子！拿命换粮吧！”一名三角眼士卒的刀锋，已然劈至那受伤男孩的头顶！
千钧一发！ “滚——！” 一声压抑着无边怒火的咆哮，如同平地惊雷，猛地炸响在城下！ 一道灰白色的刀罡，凝练如实质，撕裂空气，带着斩断罪孽的沉重意志，后发先至！ 噗嗤！ 刀罡精准无比地掠过那三角眼士卒的脖颈！ 狞笑凝固。 一颗头颅冲天而起！ 无头尸身喷涌着鲜血，被紧随而来的沉重罡风狠狠撞飞下城，砸倒后方两名攀爬者！
李三笑的身影如同鬼魅般出现在城下！他浑身浴血，衣衫破碎，手中残刀却吞吐着令人心悸的灰白光芒！他根本不做停留，脚尖在一块巨大的滚石上猛地一点，身形借力冲天而起，如同一只搏击风暴的苍鹰，直扑那架勾住城垛的云梯！
“守护，非杀伐…然罪孽当斩！”冰冷的意念在他心中流淌，斩罪刀意运转到极致！ 人在半空，残刀卷起一道匹练般的灰白刀弧！ 咔嚓！轰隆！！ 那架由精铁加固连接点的沉重云梯，竟被这道凝练的刀罡从中段一刀两断！断裂的精铁发出刺耳的呻吟，巨大的支架轰然倒塌，连带上面攀爬的七八名士卒惨叫着坠落！
“敌袭！是那个叛逆李三笑！”城下将领骇然失色，厉声嘶吼，“放箭！快放箭！射死他！”
嗡—— 密集的箭雨瞬间调转方向，遮蔽了李三笑头顶的天空！
李