周延与萧长风一同起身躬身，齐声道：“臣等遵旨！定拟定周全的边防之策，守好大萧四方门户，护万里河山太平。”
萧衍眼中满是赞许，正欲再言，萧长风上前一步，躬身道：“圣上，臣有一事禀报。方才漠北楚凛、秦峰二位将军传来书信，言西域诸国近来联兵，似有窥伺我河西边境之意，此事关乎河西安危，关乎关中稳固，臣以为，需早做准备，防患于未然。”
此言一出，太极殿上瞬间安静下来，百官皆是面露诧异，交头接耳起来。西域诸国素来依附大萧，怎会突然联兵？周延即刻上前道：“圣上，西域诸国虽实力不强，但联兵之后，也不容小觑。河西乃关中屏障，一旦有失，西域铁骑便可直逼关中，威胁长安，臣请旨，派一员大将前往河西整顿防务，增派兵马，同时派使者前往西域，打探诸国联兵的缘由，晓以利害，令其罢兵。若是诸国冥顽不灵，臣请旨与萧长风一同率军出征，平定西域。”
苏慕言亦道：“圣上，周大人所言极是。西域诸国联兵，定是事出有因，或是背后有人挑唆，或是见我大萧刚平内患，心存侥幸。派使者前往打探虚实，晓以利害，乃上策，若是能不战而屈人之兵，便是最好，既免了战火，又能让西域诸国继续依附我大萧。”
萧衍闻言，眸色沉凝，手指轻叩龙椅的扶手，脑中飞速思索着。西域之事，看似突然，实则暗藏玄机，若是处置不当，便会引发战火，让刚安定的天下再陷动荡；若是处置得当，便能震慑西域诸国，让其不敢再轻易妄动，稳固大萧的西境门户。
“萧长风，”萧衍抬眸看向萧长风，沉声道，“你素来有勇有谋，又熟悉军务，朕令你为西域安抚大使，持朕的御赐金牌，前往河西整顿防务，增派兵马，同时率使团前往西域，晓以利害，令诸国罢兵言和。若是诸国冥顽不灵，执意犯我河西，朕便封你为西征大元帅，总领河西与西域兵马，出征西域，平定叛乱，可有信心？”
萧长风躬身跪地，朗声道：“臣遵旨！定不辱使命！若是西域诸国能罢兵言和，臣定令其继续依附我大萧，岁岁纳贡；若是冥顽不灵，臣定率大军出征，平定西域，护我大萧西境太平，以报圣上知遇之恩！”
“好！”萧衍龙颜大悦，抬手道，“平身！朕赐你尚方宝剑，持剑西行，沿途各州府皆需听你调遣，兵马粮草，尽皆供应，先斩后奏，无需层层禀报！另赐御马十匹，黄金千两，锦缎千匹，作为使团的资费，令你挑选得力干将，随你一同西行。”
“臣谢主隆恩！”萧长风起身躬身，眼中满是坚定。
朝会之上，百官又商议了诸多关于休养生息与整顿边防的细节，萧衍一一定夺，颁布政令，六部各司其职，即刻着手办理。散朝后，周延与苏慕言留住萧长风，三人立于太极殿外的廊下，春风拂过，带着淡淡的花香。
周延拍了拍萧长风的肩膀，沉声道：“长风，西域之行，凶险未知，你需多加小心。河西边境的守将乃是老将军赵毅，此人忠勇双全，久经沙场，熟悉河西防务，你到了河西，可与他联手，整顿防务，增派兵马。若是西域诸国真的执意开战，我在朝中定然全力为你调度兵马粮草，做你坚实的后盾。”
苏慕言亦道：“长风，西域诸国多是游牧部落，性情桀骜，却也重利轻义，你前往西域，可恩威并施，晓以利害，若是能不战而屈人之兵，便是最好。我已令礼部拟定国书，备下厚礼，你带往西域，若是诸国肯罢兵言和，便赐其厚礼，重申藩属之约；若是不肯，再动兵戈不迟。另外，使团之中，我派了礼部侍郎温文轩随你同往，此人熟悉西域诸国的风土人情，能为你出谋划策。”
萧长风心中暖意涌动，对着二人深深一揖：“二位大人的心意，长风心领了。此次西域之行，长风定然尽心竭力，不辱使命，若是能和平解决，便绝不动兵戈，若是诸国执意犯我大萧，长风定率大军出征，平定西域，护我西境太平。日后朝中之事，还需二位大人多多费心，辅佐圣上，稳定朝局，让我无后顾之忧。”
“你放心便是。”周延与苏慕言齐齐颔首，眼中满是信任。
三人又商议了许久西域之行的细节，直至正午，才各自离去。萧长风回到永宁宫，即刻召集府中亲卫与心腹将领，商议西行之事。青锋率先开口道：“王爷，此次西域之行，凶险未知，属下愿率三百亲卫随您同往，护您周全。”
府中将领也纷纷请命，愿随萧长风西行，征战西域。萧长风看着众将眼中的坚定，心中满是欣慰，抬手示意众人安静，沉声道：“此次西行，并非只为征战，首要之事乃是安抚西域诸国，罢兵言和，因此无需太多兵马，青锋率三百亲卫随我同往，再从河西边境挑选两千精锐骑兵，作为使团的护卫。楚凛麾下的副将薛勇，熟