“王爷，周尚书与苏大人已在正厅等候。”青锋的声音轻缓，打断了萧长风的思绪，他一身劲装，面色沉稳，眼底藏着几分警惕，“属下已仔细查验过府中各处，无异常，二人只带了随身侍从，未有多余人手。”
萧长风颔首，抬手拂去肩头的晨露，一身月白锦袍衬得他身姿挺拔，褪去戎装的铁血，多了几分朝堂重臣的雍容，只是那双看过沙场血雨的眼眸，依旧深邃如寒潭，藏着化不开的沉稳。“请二位大人入内，备上好茶。”
正厅之中，檀香袅袅，周延与苏慕言相对而坐，二人皆是一身常服，却难掩朝堂重臣的气度。周延年过五旬，面容刚毅，鬓角微霜，掌兵部多年，一身正气；苏慕言则温文尔雅，眉眼间带着文人的温润，却也藏着不输武将的坚韧。见萧长风走入，二人齐齐起身，拱手见礼：“参见一字并肩王。”
“二位大人不必多礼，直呼我长风便可。”萧长风快步上前，抬手相扶，语气恳切，“昨日庆功宴上，多蒙二位大人照拂，今日二位亲临寒舍，令永宁宫蓬荜生辉。”
三人落座，侍女奉上热茶，青瓷茶盏中，茶汤清绿，茶香四溢。周延端起茶盏，轻抿一口，放下茶盏后，目光直望向萧长风，开门见山：“长风，今日我与苏大人前来，并非为了道贺，而是为了提醒你，昨日圣上的重赏，看似荣宠，实则是将你推到了风口浪尖。柳承业那老狐狸，昨日宴上看似对你和善，心中定然早已打起了算盘。”
萧长风心中了然，周延素来心直口快，不绕弯子，这也是他最为欣赏的一点。他抬手轻叩茶案，眸色沉凝：“周大人所言，正是我心中所忧。一字并肩王，食邑三万户，这般恩宠，前所未有，柳氏一族本就视军功世家为眼中钉，如今我手握兵权，又得圣宠，柳承业岂会善罢甘休？昨日他以本家之谊相邀，便是想将我拉入他的阵营，若是我不从，便是他的眼中钉，肉中刺。”
苏慕言放下茶盏，温声开口，话语却字字切中要害：“长风，柳承业在朝堂经营十余年，党羽遍布六部，就连地方各州，也有不少他的门生故吏。他此人心思深沉，手段狠辣，当年先帝在位时，便曾设计扳倒多位重臣，如今圣上登基未久，虽英明神武，却也需平衡朝堂各方势力。柳承业定然会借着‘功高震主’这四个字，在圣上面前吹风，离间你与圣上的关系。”
“二位大人可有应对之策？”萧长风问道，他虽在沙场用兵如神，可朝堂之上的尔虞我诈，虽有防备，却不如周延与苏慕言熟悉其中门道，二人皆是圣上的心腹，又与柳承业政见不合，若是能结为盟友，便是他在朝堂之上最坚实的屏障。
周延沉吟片刻，道：“如今之计，唯有‘谨言慎行，避其锋芒’。你麾下的三万羽林卫，刚回长安，柳承业定然会想方设法拆分你的兵权，你需主动向圣上请旨，将这三万兵马分驻长安周边各州，既显你无拥兵自重之心，又能让柳承业无从下手。另外，漠北的楚凛与秦峰，乃是你的心腹，柳承业定然会暗中离间，你需速修书给二人，令他们严加戒备，不可轻信朝中任何人的传言，一切以圣上的旨意与你的手令为准。”
“周大人所言极是。”苏慕言颔首附和，“除此之外，你还需多向圣上表忠心，常入宫奏事，将北境的防务、漠北的治理一一详禀，让圣上知晓，你心中唯有家国，无半分私念。柳承业想要离间你与圣上，便是抓住了‘功高震主’的忌惮，唯有让圣上彻底放心，才能从根本上断了他的念想。另外，六部之中，尚有不少忠直之臣，并非柳承业的党羽，你可暗中结交，壮大自己的势力，并非为了结党营私，而是为了共辅圣上，制衡柳氏。”
萧长风心中豁然开朗，二人的话，句句说到了关键之处。他起身，对着周延与苏慕言深深一揖：“二位大人的提点，如同拨云见日，解我心头之惑。萧长风在此谢过二位大人，日后朝堂之上，还需二位大人多多照拂，共辅圣上，安天下百姓。”
周延与苏慕言连忙起身回礼，周延朗声笑道：“长风不必多礼，我与苏大人并非为了私利，而是为了大萧的江山社稷。柳承业专权多年，早已引起朝中诸多不满，只是无人敢带头抗衡，如今你手握军功，深得圣宠，正是制衡柳氏的最佳人选。我等三人，同心协力，定能让朝堂清明，让百姓安居乐业。”
苏慕言亦笑道：“同心协力，共辅圣君，这便是我等身为臣子的本分。”
三人相谈甚欢，从北境的防务聊到朝堂的吏治，从地方的民生聊到国库的储备，越聊越是投机，心中的隔阂尽数消散，唯有同心协力，制衡柳氏，守护大萧