炎黄城西门外三里处，新修建的防御工事已经初具规模。这是一道半永久性的土垒防线，高约六尺，前方挖掘了宽一丈、深五尺的壕沟，沟底插着削尖的木桩。土垒后方，十八辆改装马车和二十架盾车组成第二道防线，再往后才是三十架钢弩组成的远程火力阵地。
但今天的主角不是钢弩。
土垒前方的开阔地上，一百二十名战士正以严整的方阵列队。他们身穿特制的复合甲——内层是浸过桐油的厚牛皮，外层镶嵌着铁片，铁片用皮绳串联，覆盖了胸腹、后背、肩膀和上臂。头盔是整块铁皮敲制而成，只露出眼睛和口鼻的缝隙。每人手持一面齐肩高的大盾，盾面包铁，边缘有凸起的棱角，既是防御工具也是钝击武器。
主武器各不相同：前排三十人手持丈二长矛，矛杆是硬木包铁，矛头呈三棱锥形；中间六十人使用战斧或重锤，斧面宽大，锤头带刺；后排三十人是弩箭手，但他们也配备了短矛和砍刀，随时准备近战。
这就是熊山训练了一个月的重甲步兵方阵。
方阵最前方，熊山本人如同铁塔般矗立。他的盔甲比其他人更厚重，几乎覆盖全身，关节处有灵活的叠片设计，既保证防护又不失灵活。手中的巨斧重新锻造过，斧面加宽，斧背增加了破甲锥，重量超过四十斤，但在熊山手中轻若无物。
“记住阵型！”熊山的声音从头盔下传出，瓮声瓮气却异常清晰，“前进时，盾牌相连，不留缝隙。长矛手保持平端，矛尖离地三尺。战斧手在第二排，听我号令再出击。弩箭手在后，专射敌军指挥官和旗手！”
战士们齐声回应：“明白！”
声音整齐划一，带着金属的铿锵感。一个月的残酷训练，淘汰了三十多人，留下来的都是最强壮、最坚韧的战士。他们每天穿着四十斤的盔甲操练四个时辰，练习阵型转换、盾墙推进、协同攻击。最初连保持队形都困难，现在却能以整齐的步伐前进半里而不乱。
城墙上，汪子贤和启明并肩而立，观察着这支新部队。
“看起来不错。”启明说，“但实战会检验一切。”
“今天就是检验的日子。”汪子贤的目光投向西方。
三天前，符墨作为使者前往猎鹰部落营地。按照约定，她应该在两天前返回。但至今没有消息，连暗中保护的启明派出接应的小队也没有音讯。昨天傍晚，侦察兵报告猎鹰部落营地有异常调动，似乎在准备大规模进攻。
所以汪子贤决定主动迎击。与其等敌人兵临城下，不如在预设阵地决战。重甲步兵方阵就是他为猎鹰部落准备的“惊喜”。
“熊山能行吗？”启明还是有些担忧，“他虽然勇猛，但指挥一百多人的方阵是另一回事。”
“所以我让李虎做他的副手。”汪子贤说。李虎是卫队的老兵，经验丰富，头脑灵活，可以弥补熊山的不足。
正说着，西方地平线上出现了烟尘。
“他们来了。”启明举起青铜望远镜。
首先出现的是骑兵。约五十骑，散得很开，显然是侦察分队。他们在距离防线两里处停下，观察片刻后掉头返回。
紧接着，主力部队出现了。
猎鹰部落这次出动了至少一千五百人。队列明显比上次更加严整：最前方是三排盾兵，大盾几乎连成一道移动的墙；盾兵后面是弓箭手，人数至少有三百；两翼各有百人骑兵队；中军位置，可以看到十几名穿着羽毛长袍的祭司，以及一辆高大的木质战车——车上站着一名头戴鹰冠、身披华丽羽衣的老者，很可能是猎鹰部落的大祭司或酋长。
“他们学聪明了。”启明皱眉，“盾墙在前，弓箭手在后，这是标准的攻城阵型。但我们的城墙在五里外，他们为什么在这里摆出攻城阵？”
“因为他们的目标不是城墙。”汪子贤眯起眼睛，“是我们的钢弩阵。只要摧毁钢弩，他们的弓箭手就能压制城墙，然后从容攻城。”
“所以今天的主战场就是这片平原。”
“对。”汪子贤点头，“传令：钢弩阵待命，没有我的命令不得开火。重甲步兵方阵前出一百步，在壕沟前布防。破阵队作为预备队，隐蔽在土垒后方。”
命令通过旗语传出。熊山看到信号，深吸一口气，举起战斧：“方阵，前进！”
一百二十人同时迈步。左脚起，右脚落，步伐整齐，大地为之震动。铁甲摩擦发出“咔嚓咔嚓”的金属声，盾牌相连，形成一道宽约四十步的钢铁城墙。
他们前进了一百步，在壕沟前三丈处停下。这个位置很巧妙：后方是壕沟和土垒，敌人无法从背后袭击；前方是开阔地，视野良好；两侧有拒马和陷阱，防止骑兵包抄。
猎鹰部队在五百步外停下。
战车上，鹰冠老者举起手中的鹰头权杖。权杖顶端，一颗青色的宝石开始发光。随着他的吟唱，天空中出现了一个漩涡——不是上次那种巨大的鹰灵虚影，而是十几个小型漩涡，每个漩涡中都飞出一