天门道人只觉得喉咙干涩发紧，肺腑间气血翻腾，眼前阵阵发黑。他知道，自己不能再让这黑衣人继续说下去了。每多一条丑闻被公开，泰山派摇摇欲坠的根基就崩塌一分，人心就离散一寸。玉磬子、玉玑子固然可恨，但此刻他们的攀咬，连同自己被曝“收受东珠”，已将泰山派高层的最后一点遮羞布扯得粉碎。再纠缠下去，不等朝廷大军或“黑刃”动手，泰山派自己就要从内部彻底瓦解。
他必须立刻止损！
“够了！”天门道人深吸一口气，强行压下翻涌的气血，声音嘶哑却带着一种近乎孤注一掷的强硬，打断了场中难堪的沉默和对峙，“阁下今日前来，若只是为了羞辱我泰山派，宣扬这些……捕风捉影之事，那便请回吧！”
他刻意加重了“捕风捉影”四字，既是无力地辩驳，也是试图为门派挽回一丝颜面。
黑衣人首领闻言，发出一声意味不明的低笑，目光玩味地盯着天门道人：“捕风捉影？天门掌门若觉得是，那便是吧。只是，我家主公的耐心，并非无限。三日之约，可是掌门亲口所应。”
天门道人心中一凛，知道对方是在逼他立刻表态。他绝不能当众答应，那将坐实他与“黑刃”早有勾结，彻底失去弟子信任和道义立场。他必须拖延！
“三日之期，如今尚有一日！”天门道人挺直了佝偻的脊背，努力维持着掌门最后的威严，“贵主既有诚意，何必急在这一时？且容贫道……与派中尚存的长老、弟子们，再做商议！一日之后，自当给贵主一个明确答复！”
他这番话，既是利用对方给出的“三日”期限作为挡箭牌，也是想争取最后的时间，寻求可能的一线转机。尽管他自己内心也充满了茫然与绝望。
黑衣人首领目光如冰，在天门道人脸上停留片刻，又扫过一旁沉默不语的岳不群，以及那些惶惑不安的泰山弟子，最终，缓缓点了点头。
“好。一日便一日。”他的声音依旧平淡，却带着不容置疑的压迫，“希望天门掌门，莫要再做出令自己、令泰山派后悔的决定。否则……下一次来的，就不会这么客气了。”
言罢，他不再多言，轻轻一挥手。数十名黑衣人如同来时一般突兀，迅速收拢队形，如同黑色的潮水般，井然有序地退下山道，转眼间便消失在密林山石之后，只留下广场上斑驳的血迹、几具冰冷的尸体，以及一片死寂的沉重。
玉磬子、玉玑子脸色变幻，看了看黑衣人离去的方向，又看了看脸色铁青的天门道人，以及旁边始终未发一言、却给人以无形压力的岳不群，终究没敢再闹。两人带着各自的心腹弟子，悻悻然退到一边，低声商议，显然也在盘算自己的出路。
一场险些彻底引爆的冲突，暂时被压了下去，但空气中弥漫的危机感，却更加浓重了。
天门道人无力地挥了挥手，让弟子们收敛同门尸身，清理广场。他自己则像是耗尽了所有力气，对着岳不群做了一个“请”的手势，声音疲惫至极：“岳掌门，请随贫道……再回松涛轩一叙。”
岳不群微微颔首，示意梁发留在外面警戒，自己随着天门道人，再次回到了那间弥漫着檀香与压抑气息的偏殿。
天门道人颓然跌坐在太师椅上，仿佛瞬间苍老了十岁。他双手捂住脸，肩膀微微耸动，良久，才发出一声沉重的、仿佛从肺腑深处挤出来的叹息。
“岳掌门……你都看见了。”天门道人的声音干涩沙哑，透着无尽的疲惫与绝望，“我泰山派……完了。内部分裂，丑闻缠身，强敌环伺，朝廷限期……如今，又多了这不知来历、却手段通天、捏着我等把柄的‘黑刃’……”
他抬起头，眼中布满血丝，看向岳不群，眼神复杂，既有求助的渴望，也有一种认命般的颓然：“那‘黑刃’首领的话，岳掌门也听到了。他们……他们给出了最后的通牒。如今，玉磬子、玉玑子的把柄在他们手中，连我……也因那盒东珠之事，被他们拿住了话柄，在弟子面前难以自辩。”
他苦笑一声，带着深深的自嘲与无力：“不瞒岳掌门，昨夜他们确实来找过我，威逼利诱。那盒东珠……我承认，当时确实动摇过。泰山派如今缺钱缺粮，搬迁重建需要巨资，朝廷逼迫日紧……我……我几乎就要答应了。”
岳不群静静听着，没有打断，脸上也无甚表情，只是眼神深邃，仿佛在思考着什么。
天门道人继续说道，语气渐渐带上了一丝认命的意味：“现在想来，或许……答应他们，也未必是坏事。至少，从他们开出的筹码看，财力雄厚，似乎……也能应对朝廷压力？只要我泰山派能保住传承，弟子们能有条活路，即使暂时屈从于这神秘势力，又有何不可？总比被朝廷剿灭，或者被左冷禅吞并要强吧？至于这‘黑刃’是什么组织……眼下，也顾不得那么多了。”
“天门道兄，”岳