维罗妮卡的问题如同手术刀，悬在每个人心头。她深褐色的眼睛在铅灰色天光下显得格外冷静，甚至有些冷漠，仿佛只是在评估一件复杂机械的故障原因，而非面对四个活生生的、背负着秘密的人。
林薇深吸一口冰冷的空气，作为指挥官（尽管现在身份尴尬），她必须接过主导权。“我们是遭遇试验场灾难的幸存者，”她斟酌着词句，选择了部分真实，“在逃离过程中，误入‘铁幕’前哨，被其自动化防御系统捕获并强制佩戴了这些项圈。我们的目标是前往‘灯塔’控制区，寻求庇护和……可能的项圈解除方法。”她刻意模糊了“试验场”的具体性质和他们的进入原因，也隐去了石星的特殊性。
维罗妮卡静静地听着，手指无意识地在便携终端的边缘轻轻敲击，发出细微的嗒嗒声。“试验场……生态穹顶？那个五十年前的基因污染坟场？”她眉头微挑，“能从那种地方活着出来，还在‘铁幕’的Beta-7协议下活下来，仅仅用‘误入’和‘幸存者’来解释，恐怕不够有说服力。”她的目光转向石星，“尤其是你，年轻人。你身上那种‘秩序’印记的残留，非常古老，也非常……特别。它和你脖子上那个‘铁幕’最高权限抑制项圈，以及你们能在‘猎犬’追捕下逃到我这里，恐怕都有直接关系。”
她顿了顿，继续说道：“我不是审问官，也没兴趣挖掘你们所有的秘密。但如果你想让我帮忙解决项圈——真正的解决，而不是暂时瘫痪——我就需要知道关键的风险点。项圈是‘铁幕’系统‘观察与潜在威胁管控’协议的核心工具，它不仅仅是个枷锁，更是一个持续运行的监视器和数据采集器。强行拆除或错误解除，很可能触发它的自毁程序，或者向‘铁幕’（如果它还有远程链接能力）发送最后的警报和定位数据。更麻烦的是，‘铁幕’的系统逻辑里，对‘秩序之钥’相关特征有特殊反应，这一点，在你触发项圈信号时，我能从能量频谱分析中看出来。”
她的话让石星心头一紧。她果然注意到了印记和项圈的关联，而且分析得极为精准！
“你有解除它的办法？”墨衡沉声问，这是他们最关心的问题。
“有思路，但需要设备和条件。”维罗妮卡没有隐瞒，“我的‘据点’（如果你们愿意这么称呼）有一些从旧时代研究设施里抢救出来的仪器，可以对这类复合能量-电子锁进行深度分析和破解。但过程复杂，需要时间，而且……我需要更详细地了解项圈与你们个体生物特征（尤其是灵能特征）的绑定深度，以及‘铁幕’系统可能预设的后门逻辑。这需要你的配合，”她看向石星，“以及，你对自己印记和那块‘钥匙’的尽可能坦诚。”
她提到了“钥匙”！显然，她通过某种方式（能量视觉？仪器分析？）感知到了金属牌的存在和特殊性！
林薇、墨衡和炎玥都看向了石星。是否透露更多关于印记和金属牌的信息，成了关键的抉择点。透露过多，可能引来更大的觊觎和危险；但隐瞒，则可能错失解除项圈的宝贵机会，甚至引发维罗妮卡的不信任和敌意。
石星感受着怀中金属牌那熟悉的冰凉触感，以及印记深处传来的、对维罗妮卡和她设备能量的复杂共鸣。他能感觉到，维罗妮卡的能量场和她的技术，虽然冰冷精密，但并无“傀儡师”那种扭曲的控制欲，也无“织网者”的阴冷侵蚀感。更像是一种……纯粹的对“技术”和“知识”的追求与应用，尽管这种追求本身可能不带多少温度。
他看向林薇，林薇微微点头，示意他可以有限度地透露。
石星深吸一口气，迎着维罗妮卡探究的目光，缓缓开口：“我的印记，继承自一处古老的遗迹……‘守望者号’。它赋予我一些对‘秩序’能量和古代技术的特殊感知与微弱操控能力。这块金属牌，是与之关联的信物。在‘铁幕’前哨，它被系统识别为某种‘秩序之钥’的变体，因此我们获得了……有限的谈判机会，而非被立即清除。”
他略去了“熔炉之心”、“源种”、“织网者”等更敏感的信息，只陈述了与当前处境最相关的部分。
维罗妮卡听完，眼中闪过浓厚的兴趣，甚至有一丝……近乎狂热的探究光芒，但很快被她克制下去。“‘守望者号’……传说中的古代网络前哨之一？有意思。你的印记确实带有那种特征。”她点了点头，“这就解释了很多事情。项圈对你的特殊反应，你们能在‘铁幕’系统下存活，甚至能一定程度上干扰‘猎犬’的追踪（如果我没猜错，你的印记应该对那种控制性能量有本能的排斥和干扰效果）。”
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她站起身，拍了拍身上的灰尘。“好了，基础信息交换完毕。现在，选择摆在你们面前：跟我回我的据点，尝试解除项圈，但需要承担