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“啊啊啊——”
鲁道夫发出痛苦与愉悦交织的低吼。他能感觉到，自己的力量正在以几何倍数疯狂增长！原本他只是传奇初阶的圣光法师，但此刻，他感觉自己仿佛触摸到了半神，甚至更高的门槛！周围的空间在他无意识散发的威压下开始扭曲、折叠，密室墙壁上的圣像挂毯无火自燃，化为灰烬！
“这就是……神的力量吗……”鲁道夫喃喃自语，声音因为过度充盈的能量而变得多重、空洞，仿佛有无数个声音在同时说话。
但就在这极致的力量感中，一丝极其细微、几乎无法察觉的异样感，如同毒蛇般钻入他的意识深处。
那是一种……冰冷的、混乱的、充满怨毒的低语。
“……恨……”
“……所有的光……都是虚假……”
“……吞噬……同化……成为我们的一部分……”
鲁道夫猛然惊醒，剧烈喘息着落地，踉跄后退几步，直到背靠冰冷的墙壁才站稳。他惊恐地看着祭坛上那截骸骨——它依然散发着神圣的光芒，金色纹路美轮美奂。
刚才那些低语……是幻觉吗？
一定是幻觉。是力量暴涨带来的精神冲击。鲁道夫这样告诉自己。他重新整理衣袍，平复呼吸，眼中重新燃起坚定的火焰。
无论如何，为了净化异端，为了主的荣光，他必须使用这力量。
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与此同时，北境防线，钢铁要塞了望塔。
福伯披着厚重的狼皮大氅，站在三十丈高的了望塔顶端，眯着眼睛望向西方地平线。深秋的寒风吹动他花白的胡须，却吹不散他眉宇间凝结的凝重。
“教廷大军已经完成集结了。”站在他身旁的纳尔森将军沉声说道，这位经历过三次兽人战争的老将，此刻握着剑柄的手背青筋暴起，“斥候回报，敌方总兵力超过四十万。其中圣殿骑士团八万，宗教裁判所黑骑士五万，各国联军二十万，还有七万是……狂信徒组成的‘殉道军团’。”
“殉道军团？”福伯转过头。
“嗯。”纳尔森的脸色很难看，“教廷从各个王国、公国强制征召的平民信徒，给他们灌输‘为神战死即可升入神国’的思想，不配备像样的盔甲武器，只发一把劣质长剑和一件粗麻布袍。这些人……根本就是用来消耗我们箭矢和体力的炮灰。”
福伯沉默了许久，才缓缓吐出一句话：“真是……丧心病狂。”
“更麻烦的是，”纳尔森指向远方教廷大营中心区域，“从昨天开始，那里就一直笼罩着一层‘神圣帷幕’，我们的鹰身女妖侦察兵和魔法探测都无法穿透。哪吒大人离开前说过，教廷很可能藏着某种我们不知道的底牌。”
提到哪吒，福伯眼中闪过一丝忧虑。
领主大人带着杨戬和悟空两位大人离开北境，前往大陆各地寻找“跨界传送阵”的线索，已经过去三个月了。虽然离开前做了周密的布置，但面对教廷倾尽全力的这次圣战，福伯心里依然没底。
“魔导炮阵地准备得怎么样了？”福伯问。
“三百门一代魔导炮已经全部就位，弹药充足。”纳尔森回答，“二代改进型的五十门也部署在第二防线，射程和威力都比一代提升三成。另外，按照杨戬大人留下的图纸，工匠们赶制出了两百架‘破法弩’，专门对付圣光护盾。”
福伯点点头，稍微安心了一些。
这三年，北境的魔导科技在矮人族加盟后迎来了爆炸式发展。从最初简陋的魔法火枪，到现在射程达五里、一炮能轰塌城墙的魔导炮；从需要法师持续供能的魔法护罩，到可以自动吸收元素能量维持的常驻防御法阵——北境的军事实力早已今非昔比。
但教廷毕竟统治大陆千年，底蕴深不可测。
“报——”
一名传令兵气喘吁吁地跑上了望塔：“福伯大人！纳尔森将军！前线哨所观察到教廷大营有异动！似乎……似乎在举行某种大型仪式！”
福伯和纳尔森对视一眼，同时举起远望镜。
透过镜片，他们看到教廷大营中心，那道乳白色的“神圣帷幕”突然剧烈波动起来！紧接着，一道粗大无比的金色光柱冲天而起，直插云霄！即便相隔数十里，他们也能感受到那股令人心悸的神圣威压！
光柱持续了约莫一刻钟，才缓缓消散。
而随着光柱消散，一道身影缓缓从教廷大营中心升起，悬浮在半空中。
那是一名身穿猩红主教袍的老者，他手中握着一柄镶嵌着巨大宝石的黄金权杖，权杖顶端，一截散发着玉质光泽的骸骨正在熠熠生辉。老者周身环绕着肉眼可见的圣光波纹，那些波纹所过之处，空间扭曲，光线弯曲，仿佛他所在的那片区域已经与整个世界格