“吵什么吵！仗还没打，自己先乱了阵脚，像什么话！”
他指着南面，眼睛通红:“我儿子就在龙焰军团！昨天他回家跟我说，领主大人问他们怕不怕。你们知道我儿子怎么回答的吗？”
老约翰深吸一口气，用尽全身力气喊道:
“他说:‘爹，咱们北境人活了这么多年，什么时候跪着活过？兽人来，打兽人；强盗来，打强盗；现在教廷要来，那就打教廷！打赢了，咱们的子孙后代还能站着做人；打输了，大不了全家死一块儿，黄泉路上也有个伴！’”
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集市上安静下来。
老约翰抹了把脸，也不知道抹掉的是汗水还是泪水:
“我儿子才十九岁，他都不怕，咱们这些活了半辈子的老东西怕什么？是，教廷人多，有圣域，厉害！可咱们北境有什么？有山！有林！有城墙！有手里的刀！”
他跳下摊位，从怀里掏出一把锈迹斑斑的短刀——那是他年轻时当民兵用的武器，已经二十年没出鞘了。
“老子今年四十二，按公告说，还得去征兵处登记。登记就登记！我儿子在前面拼命，我这个当爹的，不能缩在后面当孬种！”
老约翰举起短刀，声音嘶哑却坚定:
“教廷要打，那就打！让他们看看，北境的男人，没有软骨头！”
沉默。
然后，如同火星溅入油锅，轰然炸开。
“老约翰说得对！怕个鸟！”
“我两个儿子都在军团，老子也不能落后！”
“不就是打仗吗？咱们北境人，哪一代没打过仗？”
“算我一个！我虽然五十了，但拉得动弓！”
群情激愤。
恐慌在消退，一种近乎悲壮的勇气在升腾。这就是北境人——贫穷、粗野、固执，但也坚韧、悍勇、宁折不弯。三百年来，他们在这片苦寒之地挣扎求生，与天斗、与地斗、与兽人斗、与魔兽斗。跪着活？那不是他们的选项。
杨戬静静看着这一幕，额上竖纹微微发亮。他能“看”到，那些平民百姓身上，正升腾起一缕缕淡红色的气息——那是战意，是血气，是置之死地而后生的决绝。
这些气息汇聚成流，涌向城堡，涌入那面新升起的战旗。
“民心可用。”阿拉贡轻声道。
杨戬点头:“但他要的，不止这些。”
正午，黑鸦堡前广场。
这片能容纳五万人的巨型广场，此刻已经挤得水泄不通。不仅仅是士兵——龙焰军团的三个万人方阵占据了广场中央最整齐的区域，外围则是从北境各地赶来的民兵、平民，甚至还有许多妇女和半大的孩子。人们推推搡搡，踮起脚尖，望向广场北端那座临时搭建的高台。
高台高三丈，全由黑铁木搭建，表面刻满了加固和扩音法阵。台上竖着那面黑底青莲战旗，在正午的阳光下如同燃烧的黑色火焰。旗杆下，站着七道身影。
正中是哪吒。
他今天没有穿那身标志性的赤红战甲，反而换了一身简单的黑色劲装，只在左肩披了一件暗红色的披风。没有佩戴武器，双手自然垂在身侧，就这么平静地站着。但就是这种平静，却让台下五万人都能感受到一种山岳般的沉稳。
左侧，杨戬、阿拉贡、阿斯特罗斯(人形)并肩而立。右侧，纳尔森、精灵法师长埃莉诺、矮人大师格罗姆肃容而立。
七个人，代表着北境联盟的最强战力与核心决策层。
当太阳升到天顶正中央时，纳尔森向前一步，运足斗气，声音如滚雷般传遍全场:
“肃静！”
五万人的广场瞬间鸦雀无声。
纳尔森退回原位。哪吒缓缓向前，走到高台边缘。他没有使用任何扩音魔法，但每一个字都清晰传入每个人耳中:
“北境的子民们。”
声音平静，却有种奇异的穿透力。
“我想，你们都已经知道了。”哪吒的目光扫过台下无数张面孔，有年轻士兵的坚毅，有中年民兵的紧张，有老人眼角的皱纹，有孩子懵懂的眼神，“南方，教廷集结了三十八万大军，宣布对我们发动‘圣战’。理由是我们是‘异端’，是‘亵渎神明者’，是‘必须净化的黑暗’。”
他顿了顿，语气里多了一丝嘲讽:
“多么熟悉的说法。三百年前，他们对精灵说过；两百年前，他们对矮人说过；一百年前，他们对兽人说过。现在，轮到我们了。”
台下响起压抑的骚动。
“教廷说，我们传播异端思想。”哪吒的声音陡然提高，“那什么是‘正统思想’？是贵族生来高贵、平民活该卑贱？是人类天生优越、其他种族理应奴役？是女人只配相夫教子、男人才能执掌权柄？如果是这些，那我承认——我们确实是‘异端’！”
他张开双臂，仿佛要拥抱整个广场:
“因为在北