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“狂信者战祷。”一个苍老的声音响起。
人群分开，精灵大长老阿拉贡拄着藤木法杖缓步走来。这位圣域强者今天换了一身墨绿色的旅行者长袍，看起来就像个普通的精灵长者，但那双深邃的眼睛里蕴含的智慧，让所有与他对视的人都心生敬畏。
“教廷苦修派开发的一种神术，通过吟唱特定祷文，暂时屏蔽痛觉、提升身体机能，同时加深对光明之主的信仰依赖。”阿拉贡走到杨戬身边，低头查看伤员的伤口，“副作用很大，长时间使用会永久损伤神智。但短时间内，确实能制造出可怕的战争机器。”
他伸手轻轻拂过那名背后中箭士兵的伤口，翠绿色的自然能量流淌而出，三支白羽箭自动脱落，伤口迅速愈合。
“多谢大长老！”士兵激动道。
阿拉贡点点头，转向杨戬:“消息已经传开了。现在北境人心惶惶，需要做点什么。”
杨戬望向城堡方向，额上竖纹微微发亮。透过天眼的洞察，他能“看”到城堡内那股正在汇聚的、如同即将喷发的火山般的气势。
“他在准备。”杨戬说。
话音刚落，城堡最高的了望塔上，响起了低沉而悠长的号角声。
不是一声。
是连续九声。
呜——呜呜——呜呜呜呜——
九声长号，一短一长，交替三次。这是北境古老的战争号令，只有在面临生死存亡的危机时才会吹响。上一次听到这个号角声，还是五十年前兽人大举南侵的时候。
集市上所有人都抬起头，望向城堡。
号角声刚落，一面巨大的旗帜从了望塔顶端缓缓升起。
那不是北境联盟的蓝白色旗帜，也不是龙焰军团的赤红战旗，而是一面全新的旗帜——底色是深沉如夜的玄黑，中央绣着一朵绽放的青色莲花，莲花上方交叉着一杆长枪和一柄三尖两刃刀的虚影。在旗帜的左上角，还有一团燃烧的金色火焰徽记。
黑底、青莲、枪与刀、金焰。
这面旗帜升到顶端时，在晨风中猎猎展开，仿佛有某种无形的力量灌注其中，即使在数里外也清晰可见。
“那是……”
“龙焰领主的战旗！”
“快看城堡大门！”
沉重的黑铁木城门再次打开。这次出来的不是士兵，而是一队队穿着黑色制服、臂缠红袖章的文职人员。他们两人一组，抬着用木板钉成的简易公告板，迅速在集市各个主要路口、酒馆门口、商铺门前竖起。
公告板上贴着崭新的羊皮纸告示，用加大加粗的字体写着:
【北境全体军民公告】
【一、教廷已对北境宣战，大军不日将兵临城下。】
【二、自即日起，北境全境进入战争状态。所有城镇实行军事管制，宵禁时间提前至日落。】
【三、所有十六岁以上、六十岁以下男性平民，需在三日内前往各地征兵处登记。自愿参军者，家属享受军属待遇；拒登记者，按战时逃兵论处。】
【四、所有商队、工坊、农场，需服从联盟统一物资调配。囤积居奇、哄抬物价者，斩。】
【五、老人、妇女、儿童，可自愿向黑森林精灵领地或北方雪山矮人堡垒疏散。联盟将提供护送和安置。】
【六、今日正午，黑鸦堡前广场，举行誓师大会。领主哪吒大人将亲自宣讲。】
告示最后，盖着三个鲜红的印章:北境联盟盟主印、龙焰领主印，以及一个全新的、形如火焰莲花的战帅印。
集市上一片哗然。
恐慌、焦虑、愤怒、决绝……各种情绪在人群中交织。有人蹲在地上抱头痛哭，有人脸色惨白地喃喃自语，也有人握紧拳头，眼中燃烧着火焰。
“真的要打了……”
“三十八万对十万……这怎么打？”
“怕什么！五十年前兽人二十万大军南下，咱们北境男儿不也把他们打回去了？”
“那不一样！这次是教廷！他们有圣域！有神术！”
“教廷又怎样？咱们领主大人也是传奇，还有精灵大长老、龙族盟友！未必会输！”
争吵声越来越大。
就在这时，一个声音压过了所有嘈杂:
“乡亲们！”
众人转头看去，说话的是个四十来岁的中年汉子，身穿打满补丁的粗布衣服，手里还拎着半袋没卖完的土豆。他是集市上摆摊的菜农老约翰，黑鸦堡本地人，儿子在龙焰军团当兵。
老约翰把土豆袋往地上一扔，爬上一个空着的摊位，对