而北境，是第一波感受到冲击的地方。
霜月二十日，清晨。
黑鸦堡南城门外的“大集市”——这片原本每到集日就人声鼎沸、绵延数里的贸易区，此刻却笼罩在一片诡异的寂静中。往常这个时候，来自北境各地乃至南方王都的商队应该正在卸货，农夫们挑着新鲜的蔬菜禽蛋叫卖，铁匠铺传出叮叮当当的打铁声，酒馆飘出麦酒和烤肉混合的香气。
但今天，集市上三分之一的摊位空着。那些来自南方、特别是教廷影响力较强区域的商队，在听到圣战消息的第一时间就收拾货物仓皇南逃了。留下的商人也无心经营，三三两两聚在一起，压低声音交谈着，脸上写满忧虑。
“听说了吗？教廷派了三十八万大军……”
“何止！我堂兄在光耀堡当差，昨天连夜送信来说，圣殿骑士团已经通过传送阵抵达边境了！”
“三十八万啊……咱们北境所有军队加起来，满打满算也不到十万吧？”
“关键是圣域！教廷那边至少三个圣域，咱们这边……”
话音未落，一阵急促的马蹄声从南面大道传来。
集市上所有人都转头望去。只见三匹浑身浴血的战马正拼命向北奔驰，马背上骑着三名身穿北境联盟制式皮甲的士兵。为首的那人左臂齐肩而断，用脏兮兮的布条草草包扎，鲜血已经浸透了大半个身子。另外两人也好不到哪去，一个脸上有道深可见骨的刀伤，另一个后背插着三支白色羽箭——那是圣殿骑士团制式箭矢的标记。
“紧急军情！让开！让开！”
断臂士兵嘶哑地吼着，声音里满是疲惫与绝望。战马冲进集市，撞翻了两处摊位，却没有人在意这个。所有人都盯着那三名士兵，盯着他们身上那些触目惊心的伤口。
“是南境巡逻队的制服……”有人认出来了。
“他们遇到教廷的前锋了！”
恐慌如同瘟疫般在人群中蔓延。
三名士兵没有停留，径直冲向北城门。守城士兵显然已经接到命令，城门在他们抵达前就缓缓打开。但就在马匹即将冲入城门洞的瞬间，那匹载着断臂士兵的战马终于支撑不住，前腿一软，连人带马轰然倒地。
“队长！”
另外两名士兵慌忙下马。断臂士兵被甩出去两丈多远，在地上滚了几圈，挣扎着想爬起来，却哇地吐出一大口鲜血。他的脸色惨白如纸，显然已经失血过多。
集市上的人群围了上去，却没人敢靠太近。几个胆大的商人想上前帮忙，却被同伴拉住——那士兵身上伤口散发出的淡淡圣光气息，意味着伤他的武器附带着教廷的神圣魔法，普通人沾染上可能会有麻烦。
就在此时，一道青色的流光从城堡方向疾射而来。
流光落地，化作一道修长身影。
杨戬。
他今天穿着一身简单的黑色劲装，额上那道竖纹在晨光下泛着微不可察的金光。没有多余的动作，他径直走到断臂士兵身前，蹲下身，右手直接按在那人鲜血淋漓的断臂伤口处。
“大、大人……”士兵认出了杨戬，眼中迸发出希望的光芒。
“别说话。”杨戬的声音平静无波。
他掌心亮起淡淡的金色光芒——那不是圣光，而是一种更加古老、更加本源的力量。光芒渗入伤口，那些附着在创面上的圣光气息如同积雪遇沸水般迅速消融。紧接着，伤口周围的肌肉组织开始以肉眼可见的速度蠕动、愈合，虽然断臂不可能再生，但至少出血止住了，生命气息稳定了下来。
整个过程不到十息。
围观的人群发出压抑的惊呼。他们见过牧师的治疗神术，见过药剂的治疗效果，但从未见过如此简单粗暴、却又立竿见影的治愈方式——没有咒语，没有法阵，就这么伸手一按。
杨戬站起身，看向另外两名士兵:“你们遇到了什么？”
脸上有刀伤的士兵单膝跪地，声音颤抖:“回禀大人！我们是驻守在南境‘灰石哨所’的第三巡逻队，昨天傍晚在边境线以南二十里处遭遇教廷前锋侦查队。对方有三十人，全是圣殿骑士团的正式骑士，领队的是个天空骑士……”
他深吸一口气，眼中闪过恐惧:“我们一队十二人，只逃出来三个。队长为了掩护我们，拼死断后，被那个天空骑士一剑斩断了胳膊。其他兄弟……全死了。”
最后三个字，说得咬牙切齿。
集市上一片死寂。
灰石哨所是北境最南端的边境哨所，距离黑鸦堡有三百里。这意味着，教廷的前锋部队已经推进到距离北境核心区域只有不到一天路程的位置。
而且一照面就全歼了一支巡逻队——虽然是十二人对三十人，但圣殿骑士团的战斗力，还是超出了许多人的预料。
杨戬沉默片刻，问道:“对方的战斗方式有什么特点？”
“悍不畏死。”背后中箭的士兵